Le dernier homme à avoir vu cet animal était un Français qui est mort il y a 112 ans mais il vient d’être retrouvé après une quête digne d’Indiana Jones

Le mystère d’une grenouille disparue depuis 130 ans enfin résolu.

Après plus d’un siècle d’enquête et de doute, les scientifiques ont finalement redécouvert la grenouille Alsodes vittatus au Chili, mettant fin à des décennies de doutes sur son existence. Enregistrée pour la première fois en 1902, cette espèce n’avait pas été observée depuis 1893, lorsqu’elle avait été repérée par l’entomologiste français Philibert Germain (1827–1913) à la Hacienda San Ignacio de Pemehue, dans la région de La Araucanía.

Pendant plus d’un siècle, toutes les tentatives pour retrouver cette grenouille s’étaient soldées par des échecs. Finalement, entre 2015 et 2016, une expédition scientifique conjointe a réussi à localiser plusieurs individus, confirmant que l’espèce était toujours présente.

Lire aussi :

• La nature a doté le manchot d’une technique inédite dans le règne animal contre ce métal mortel
• En suivant les voies ferrées cet animal est parvenu jusqu’en Touraine où sa présence inquiète les associations et spécialistes du climat

Une double surprise pour les scientifiques dans leur quête d’une grenouille disparue depuis 130 ans : Alsodes vittatus

Lors de cette recherche/investigation historique, les scientifiques ont fait une autre découverte de taille : une nouvelle espèce d’Alsodes qui ne présentait pas la bande blanche ou jaune caractéristique de A. vittatus. Deux populations distinctes ont été recensées au sein de la Hacienda San Ignacio de Pemehue.

Cette redécouverte a constitué une avancée majeure pour l’herpétologie sud-américaine et la conservation de la biodiversité dans le cône sud du continent.

A la recherche de la grenouille perdue

Depuis 1995, plusieurs tentatives de redécouverte avaient été organisées, mais elles avaient toutes échoué. La raison ? Un manque de précision dans la localisation d’origine. En effet, à l’époque de Philibert Germain, l’Hacienda San Ignacio de Pemehue était un vaste domaine et aucune coordonnée exacte n’avait été mentionnée.

En 2023 et 2024, les scientifiques Claudio Correa et Edvin Riveros ont repris les publications de Germain et les archives historiques afin de reconstituer le trajet qu’avait emprunté l’explorateur français. Cette approche a finalement porté ses fruits : les populations de A. vittatus ont été retrouvées dans les bassins fluviaux des rivières Lolco et Portales, dans la région de La Araucanía.

Il était temps car l’espèce est menacée

Comme la plupart des membres du genre Alsodes, A. vittatus est en danger d’extinction. Son statut précis reste incertain, car les observations sont trop rares pour en établir une estimation précise. Cependant, les chercheurs ont alerté sur les menaces qui pèsent sur l’espèce.

« Les observations sur le terrain indiquent que cette grenouille est confrontée à des menaces majeures et pourrait être considérée comme en danger », ont précisé les chercheurs dans un communiqué. « Ce cas illustre le manque criant de connaissances biologiques et évolutives sur les amphibiens du cône sud de l’Amérique du Sud, soulignant l’urgence de poursuivre leur étude et leur conservation. »

Une affaire classée dans l’histoire naturelle

Dans les années 1900, Philibert Germain avait rapporté trois spécimens de A. vittatus à Rudolph Amandus Philippi, une figure emblématique de l’histoire naturelle chilienne. Cet illustre naturaliste avait alors immortalisé l’espèce, mais sans imaginer que son existence serait remise en question pendant plus d’un siècle.

Ce n’est qu’après des années de recherches infructueuses que la vérité a enfin été rétablie : A. vittatus était bien là, cachée dans son habitat d’origine, en compagnie d’une espèce encore inconnue.

L’Albanie vient d’inscrire un nouveau record naturel à la liste avec la découverte du plus grand lac thermal souterrain du monde

Quelques exemples d’autres espèces “redécouvertes” par l’Homme

Voici quelques cas d’espèces qu’on croyait disparues et qui ont été redécouvertes récemment :

1. Le Fourmigril sombre, un petit orthoptère vivant dans les fourmilières, redécouvert à Vialas en France.
2. La Decticelle varoise, une sauterelle détectée à Saint-Etienne-Vallée-Française grâce à un détecteur d’ultrasons.
3. Le crocodile cuirassé Mecistops leptorhynchus, auparavant confondu avec une autre espèce, identifié comme distinct après des analyses génétiques.
4. Le Petit-duc de Principe, une chouette au cri ressemblant à un miaulement, découverte sur une île au large de la Guinée équatoriale.
5. Le lesula, un singe timide observé dans le bassin de la Lomami en République démocratique du Congo, connu des communautés locales mais pas de la science.
6. Une chauve-souris aux airs de licorne, découverte au Pérou parmi 26 autres nouvelles espèces animales.

L’énigme de la disparition de A. vittatus est désormais résolue, mais son avenir reste incertain. Il appartient désormais aux scientifiques et aux autorités de décider des mesures à prendre pour assurer sa protection.

Source :

Lost for more than a century: the rediscovery of Alsodes vittatus (Philippi, 1902) (Anura, Alsodidae), one of the rarest and most elusive amphibians from Chile

Claudio Correa, Edvin Riveros-Riffo, Juan P. Donoso

https://doi.org/10.3897/zookeys.1230.135523