La lutte contre les espèces invasives vient de franchir un cap. Des chiens entraînés à détecter les masses d’œufs de la mouche-lanterne tachetée pourraient offrir une solution efficace pour limiter la propagation de cet insecte dévastateur dans les vignobles et les forêts.
Une menace pour l’agriculture et les écosystèmes
Originaire d’Asie, la mouche-lanterne tachetée a été repérée pour la première fois en Pennsylvanie en 2014. Depuis, elle s’est propagée dans 18 autres États américains, y compris New York. Cet insecte représente un danger considérable pour les cultures de raisins, de pommes, de houblon, ainsi que pour les érables et les noyers.
Selon Angela Fuller, professeure au Département des ressources naturelles et de l’environnement à l’Université Cornell, « une infestation dans un vignoble peut entraîner jusqu’à 100 % de mortalité des vignes en une seule saison ». Les conséquences sont également financières, les infestations obligeant les cultivateurs à utiliser davantage d’insecticides, augmentant les coûts jusqu’à 170 % par saison.
Les chiens, meilleurs détecteurs que les humains en forêt
Une étude menée par l’Université Cornell et le New York Invasive Species Research Institute a comparé l’efficacité des chiens et des humains pour détecter les masses d’œufs de mouche-lanterne. Deux chiens, un Labrador retriever et un Malinois belge, ont été testés dans 20 vignobles situés en Pennsylvanie et au New Jersey.
Dans les vignobles, les humains ont surpassé les chiens en détectant 1,8 fois plus de masses d’œufs. Grâce à une recherche systématique sur les vignes et les poteaux de soutien, ils ont trouvé en moyenne 31 masses par heure contre 24 pour les chiens. Cependant, les résultats changent radicalement en forêt, où les lanternes passent l’hiver.
En milieu forestier, les chiens ont détecté 3,4 fois plus de masses d’œufs que les humains. « Dans un environnement complexe, il est plus facile pour un chien de détecter une odeur que pour un humain de repérer quelque chose de petit et cryptique », explique Angela Fuller. Les chiens ont trouvé en moyenne 7,6 masses par heure contre 6,7 pour les humains. Leur capacité à détecter les œufs, même en prenant plus de temps, est essentielle pour éradiquer l’espèce.
Une méthode prometteuse pour limiter la propagation
Les résultats de cette étude démontrent le potentiel des chiens dans la lutte contre les infestations. En combinant les forces des deux approches, les producteurs pourraient mieux cibler les zones critiques. Par exemple, les humains pourraient se concentrer sur les vignes, tandis que les chiens seraient utilisés dans les forêts environnantes.
Angela Fuller souligne l’importance de détecter les masses d’œufs tôt, car cela permet d’éviter une propagation rapide et les dommages conséquents. Cette méthode pourrait devenir une partie intégrante des stratégies de gestion des espèces invasives dans les vignobles et les écosystèmes forestiers.
Une collaboration pour protéger les vignobles
Cette recherche innovante illustre l’importance de la collaboration entre scientifiques, agriculteurs et organisations environnementales. En combinant les technologies et les méthodes naturelles, il est possible de répondre efficacement aux défis posés par la mouche-lanterne tachetée.
Face à une menace qui pourrait bouleverser des filières agricoles entières, ces résultats offrent un espoir pour les producteurs et les défenseurs de l’environnement. Les chiens pourraient bien devenir les alliés les plus précieux dans cette lutte complexe.
Source de l’article : https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecs2.70113
