Un record mondial pour le Canada de 600 millions de neutrons par seconde qui rapproche l’humanité de son rêve : la maîtrise de la fusion nucléaire

General Fusion annonce une avancée majeure dans la fusion nucléaire.

General Fusion, start-up canadienne spécialisée dans l’énergie du même nom, vient de franchir une étape décisive en atteignant un rendement de 600 millions de neutrons par seconde, un record mondial dans l’utilisation de la technologie de Fusion Ciblée Magnétisée (en anglais Magnetized Target Fusion ou MTF). Cette réussite, qui a été soutenue par l’Agence Internationale de l’Énergie Atomique (IAEA), marque un tournant dans la démonstration de la viabilité d’un processus de fusion stable.

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Une approche novatrice : la compression de plasma

L’approche MTF de General Fusion utilise un revêtement interne en métal liquide qui est comprimé mécaniquement par des pistons à haute puissance. Cette technique permet une compression intense du plasma au sein d’un tokamak sphérique, essentiel pour atteindre des conditions de fusion efficaces. Durant la série d’expériences de Compression de Science Plasma (PCS), l’entreprise a réussi à produire un rendement important de neutrons de fusion, établissant un nouveau standard pour ce type de technologie.

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Stabilité et densité accrues du plasma

Au cours de la compression, le plasma a atteint une densité environ 190 fois supérieure à son état initial. Cette densité élevée, combinée à un temps de confinement des particules nettement plus long que le temps de compression, a contribué à améliorer la stabilité du plasma. Par ailleurs, le champ magnétique, essentiel pour le confinement robuste du plasma chaud, a été amplifié de plus de 13 fois par rapport à son niveau initial.

Des résultats prometteurs pour l’avenir de l’énergie fusion

Dr. Michel Laberge, fondateur et directeur scientifique de General Fusion, a souligné l’importance de ces avancées lors des expériences PCS, où pour la première fois au monde, un tokamak sphérique a été compressé avec un liner métallique effondré. Ces résultats démontrent la faisabilité de la fusion MTF, préparant le terrain pour la mise en service de la Machine Lawson 26 (LM26), qui ambitionne de compresser le plasma à une échelle encore plus grande pour atteindre des rendements de fusion supérieurs.

La LM26 : vers une démonstration à grande échelle

Les expériences ont validé l’efficacité de la nouvelle technologie pour la formation et la compression du plasma à l’aide d’un liner métallique, jetant les bases de la LM26, qui sera la prochaine grande démonstration de fusion de l’entreprise. Les résultats des tests montrent que la compression volumétrique significative d’un plasma de tokamak sphérique est non seulement possible mais aussi pratique, minimisant les risques associés au projet LM26.

Vers un avenir énergétique propre et économique

La technologie développée par General Fusion promet de créer des conditions de fusion en impulsions courtes, évitant la nécessité d’une réaction soutenue tout en protégeant l’enceinte de la machine, extrayant la chaleur et régénérant le combustible. Conçu pour être évolutif, ce système envisage des centrales électriques rentables sans nécessiter de grands aimants supraconducteurs ou un réseau coûteux de lasers. Publié dans la revue Nuclear Fusion, ces résultats représentent le test de compression le plus performant à ce jour.

 

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Viabilité confirmée de la fusion stable par MTF

Mike Donaldson, vice-président senior du développement technologique chez General Fusion, a affirmé : “Nous avons démontré la viabilité d’un processus de fusion stable utilisant notre approche MTF, posant les bases de notre innovant LM26.” Ces réussites témoignent de l’expertise approfondie et des capacités de l’équipe de General Fusion, accumulées sur plus de deux décennies de développement de technologies de fusion.

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Donaldson a également souligné que l’entreprise est prête pour la prochaine étape, visant à démontrer la fusion et un chauffage significatif à grande échelle avec LM26, une technologie propre à fort potentiel de transformation mondiale. Enfin, la machine de démonstration de fusion est en bonne voie pour atteindre des jalons techniques transformateurs dans les 24 prochains mois, avec pour objectif de fournir de l’énergie de fusion commerciale au réseau électrique dès le début à la mi-2030.

Source : General Fusion