Les avancées technologiques en robotique permettent d’explorer de nouvelles solutions pour répondre à des défis complexes, comme les interventions en cas de catastrophes naturelles. En 2025, des chercheurs coréens ont dévoilé une innovation majeure : des robots biomimétiques inspirés des serpents, capables d’évoluer dans des environnements difficiles. Leur conception et leur efficacité ouvrent de nouvelles perspectives pour les interventions de secours et d’autres domaines critiques.
L’impact culturel et biologique des serpents
Les serpents, bien qu’ils suscitent des émotions contrastées selon les cultures, sont depuis longtemps des symboles universels. Dans la mythologie grecque, ils incarnent la guérison avec le bâton d’Asclépios, tandis qu’en Égypte antique, ils représentent souvent le chaos. Ces reptiles se distinguent par leur adaptation remarquable à des milieux variés : forêts, déserts, rivières et océans.
Leur morphologie singulière, dépourvue de membres, leur permet de se déplacer rapidement, de grimper aux arbres et de s’insinuer dans les espaces les plus étroits. Ces caractéristiques, qui semblent contraires à la logique naturelle, ont inspiré les scientifiques, notamment dans le domaine de la robotique.
Un robot serpent pour des missions de sauvetage
En 2021, le professeur Yoon Dong-won et son équipe de l’Institut des sciences et technologies de Daegu Gyeongbuk (DGIST) ont conçu un robot serpent pour intervenir sur des sites de catastrophes. Ce robot, développé en collaboration avec l’Institut coréen de recherche sur la convergence robotique, est conçu pour explorer les débris et identifier les survivants après des tremblements de terre ou des effondrements de bâtiments.
Caractéristiques principales :
- Mobilité exceptionnelle : Grâce à des moteurs intégrés dans ses articulations, le robot peut évoluer dans des espaces restreints et contourner des obstacles.
- Polyvalence : Sa tête est équipée d’une aiguille capable d’administrer des fluides ou des médicaments, offrant une assistance rapide en cas d’urgence.
- Adaptabilité : Le robot peut lever sa tête pour atteindre des endroits en hauteur, même lorsque le chemin est bloqué à l’avant.
Des applications internationales
Les chercheurs suisses de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) ont également développé un robot serpent, nommé RoBoa, fonctionnant avec un système pneumatique utilisant la pression de l’air. Ce robot, d’une longueur de 20 mètres, est destiné à des usages variés, comme l’inspection des égouts urbains ou l’assistance sur des sites de catastrophes.
Aux États-Unis, l’Université Carnegie Mellon a présenté un prototype appelé Uncle Sam. Capable de grimper aux arbres, ce robot peut également s’insérer dans des tuyaux cylindriques ou ramper sur le sol, ce qui le rend idéal pour des missions de reconnaissance.
Des robots amphibies et militaires
Les robots serpents ne se limitent pas aux opérations de sauvetage. Grâce à leur capacité à évoluer dans divers environnements, des applications militaires sont envisagées. Ils pourraient, par exemple, s’enrouler autour d’arbres pour filmer des positions ennemies ou se déplacer discrètement pour collecter des informations sensibles.
Selon le professeur Yoon, “les serpents possèdent une capacité unique à se mouvoir dans des environnements variés, comme les herbes hautes, les jungles, les sols sablonneux et même l’eau. Cette adaptabilité nous inspire à développer des robots amphibies capables de remplir de multiples missions.”
Une innovation dans le domaine des batteries flexibles
L’influence des serpents ne s’arrête pas à la robotique. Les chercheurs du Korea Institute of Machinery and Materials ont conçu une batterie inspirée des écailles de serpent en 2021. Cette batterie peut s’étirer et se courber, offrant une flexibilité qui révolutionne son utilisation dans des dispositifs portables.
Avantages de la batterie inspirée des écailles :
- Flexibilité accrue : Contrairement aux batteries classiques, elle peut s’adapter aux mouvements et aux formes dynamiques, comme les membres d’exosquelettes.
- Légèreté et ergonomie : Elle réduit le poids des dispositifs portables tout en offrant une autonomie prolongée.
- Applications multiples : Elle peut être intégrée dans des vêtements connectés ou des équipements médicaux.
Le chef de projet Hyun Seung-min souligne que “cette batterie, grâce à sa structure modulable, peut être utilisée dans n’importe quel dispositif portable, même dans des zones en mouvement constant.”
Une avancée prometteuse pour l’avenir
L’intégration de concepts biomimétiques inspirés des serpents dans des domaines variés, comme la robotique et les technologies énergétiques, illustre la capacité des chercheurs à tirer parti des solutions offertes par la nature. Ces innovations promettent de transformer les interventions d’urgence, les applications militaires et les technologies portables, offrant des solutions pratiques et efficaces dans des situations critiques.