La France héberge la capitale mondiale du sonar remorqué et cette annonce de Thales pourrait encore accroitre ce statut avec la vision Hybrid Fleet
Par Guillaume Aigron
Brest, capitale mondiale du sonar remorqué, va apprécier la nouvelle vision de Thales pour le futur.
Du 3 au 6 novembre 2026, le salon Euronaval s’est tenu au parc des expositions de Paris-Le Bourget, et comme à chaque édition tous les deux ans, les grands industriels de la défense navale y ont dévoilé leurs nouveautés.
Thales, dont la branche sous-marine a son siège à Brest depuis 1963, y a présenté trois annonces qui, mises bout à bout, redessinent la façon dont les marines occidentales vont chasser le sous-marin ennemi dans les années qui viennent.
Fini le modèle frégate contre sous-marin en duel singulier. Place à la meute coordonnée : une frégate, un hélicoptère, deux drones de surface et trois sonars répartis entre eux, tous reliés en temps réel par le même logiciel de commandement. Au cœur de cette nouvelle grammaire tactique, la famille de sonars CAPTAS que Thales fabrique à Brest, et dont la 100e commande a été signée il y a un an pile.
Dix-sept marines dans le monde l’utilisent déjà, du Royaume-Uni au Chili en passant par la Grèce et la Pologne.
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Thales dévoile sa vision des systèmes de sonars anti-sous-marins lors d’Euronaval : Hybrid Fleet
Depuis dix ans, les sous-marins chinois et russes progressent à grande vitesse vers une signature acoustique quasi inaudible. Les derniers Yuan chinois (classe Type 039C) et les Lada russes sont équipés de propulsion anaérobique (AIP), de revêtements anti-acoustiques, et de batteries lithium qui leur permettent de patrouiller des semaines sous l’eau sans remonter. L’Iran et la Corée du Nord modernisent eux aussi leurs flottes de sous-marins conventionnels, à un rythme plus lent mais préoccupant pour les marines occidentales. Pour les détecter, ces dernières ne peuvent plus compter sur une seule frégate qui tire son sonar derrière elle. Il leur faut multiplier les oreilles, disperser les capteurs sur de vastes zones, croiser les relevés en temps réel, et gagner la bataille statistique plutôt que l’affrontement direct.
C’est exactement le pari de Thales. Sa vision, qu’il baptise Hybrid Fleet, consiste à abandonner le modèle où chaque navire ASW (anti-submarine warfare, lutte anti-sous-marine) travaille seul avec ses propres capteurs, et à le remplacer par une architecture distribuée où une frégate habitée pilote à distance un hélicoptère, deux drones de surface, un ou deux poissons sonar remorqués, voire un ou deux drones sous-marins autonomes. Chacun apporte sa pièce du puzzle acoustique, et un cerveau logiciel central agrège le tout pour donner une image consolidée du théâtre d’opérations.
Pour que ce modèle fonctionne, Thales a présenté à Euronaval 2026 trois briques qui s’assemblent comme un jeu Lego : un chef d’orchestre, un capteur léger pour drones, et une version transportable de son sonar vedette.
Trois briques pour une nouvelle grammaire tactique
La première brique s’appelle M-Cube.
C’est un système de gestion de mission, autrement dit une grosse interface informatique qui permet à un officier de pont de voir, en temps réel, où sont ses navires, ses drones et ses hélicoptères, ce qu’ils entendent chacun sous l’eau, et de leur affecter des tâches à distance. Thales avait développé M-Cube à l’origine pour la guerre des mines, où le même principe de dispersion de drones autour d’un navire-mère est en vigueur depuis plusieurs années. L’industriel élargit désormais le logiciel à la chasse au sous-marin, au renseignement et à la guerre de surface. L’architecture est présentée comme conforme aux standards OTAN, ce qui n’est pas anodin : l’Alliance pousse depuis le sommet de Vilnius en 2023 à l’interopérabilité des équipements entre marines européennes.
La deuxième brique, c’est le Lightweight Dipping Sonar (LDS), un sonar trempé léger conçu pour équiper les drones navals autonomes. Le principe du sonar trempé est ancien : au lieu de remorquer un sonar derrière soi, on le descend verticalement dans l’eau à l’arrêt, on écoute quelques minutes, on remonte, on avance de quelques nautiques, on redescend. C’est ce que font depuis les années 1960 les hélicoptères maritimes de type Lynx ou NH90 avec le FLASH, autre produit maison de Thales. Le LDS applique la même mécanique à un drone de surface qui, lui, peut tenir plusieurs jours en mer à peu de frais. Résultat : une oreille supplémentaire déployée en avant de la flotte, sans mettre en jeu un équipage ni un navire à 400 millions d’euros.
La troisième brique est sans doute la plus commercialement utile. Il s’agit du CAPTAS-4 Mission Module, une version conteneurisée du CAPTAS-4, le sonar remorqué à immersion variable qui est le best-seller mondial de Thales. Jusqu’ici, pour équiper un navire d’un CAPTAS-4, il fallait concevoir le bâtiment autour du sonar (les FREMM française, italienne et égyptienne, les Type 26 britannique et australien, les FDI grecques, sont taillées pour lui). Le nouveau module, lui, se range dans un conteneur, se boulonne sur l’arrière de n’importe quel bâtiment doté d’une plage arrière et d’une alimentation électrique, et se démonte quand la mission change. En clair, une marine qui ne veut pas investir dans une frégate ASW dédiée peut désormais transformer temporairement un patrouilleur hauturier ou un ravitailleur en traqueur de sous-marins.
L’engin en lui-même est une merveille technologique. Il s’agit d’un sonar à très basse fréquence (VLF), basé sur quatre anneaux céramiques actifs logés dans un corps hydrodynamique immergeable jusqu’à 300 mètres. Derrière lui, le navire déroule une antenne linéaire passive de plusieurs centaines de mètres, hérissée d’hydrophones, capable de capter les plus faibles signatures acoustiques et même le bruit d’une torpille lancée. Portée annoncée : jusqu’à 150 kilomètres pour la détection d’un sous-marin, avec localisation gauche/droite précise. Le fait d’ajuster la profondeur d’immersion du sonar permet de descendre sous la thermocline, cette couche d’eau chaude qui, en Méditerranée notamment, agit comme un plafond acoustique sous lequel les sous-marins aiment se cacher.
Les propriétaires du sonar CAPTAS-4 dans le monde :
| Marine utilisatrice | Navires équipés en CAPTAS-4 |
|---|---|
| France | 8 FREMM (Aquitaine, Normandie, Provence, Languedoc, Auvergne, Bretagne, Alsace, Lorraine) + 5 FDI à venir (classe Amiral Ronarc’h) |
| Royaume-Uni | Type 23 (Sonar 2087, version britannique du CAPTAS-4), puis Type 26 en livraison |
| Italie | FREMM, 2 FREMM EVO Bersagliere et Aviere commandées, 2 FDI prévues |
| Australie | 6 frégates classe Hunter (version navale du Type 26 britannique, programme réduit à 6 en 2024) |
| Espagne | 5 frégates F110 commandées (version CAPTAS-4 Compact) |
| Grèce | Frégate Kimon en service, Nearchos, Formion et Themistokles à livrer (FDI) |
| Égypte, Maroc | 4 systèmes au total (3 pour l’Égypte sur FREMM Tahya Misr et 2 FREMM EVO, 1 pour le Maroc sur la FREMM Mohammed VI) |
| En discussion | Belgique, Danemark, Norvège, Suède (4 unités), Portugal (3 FREMM EVO) |
| États-Unis (annulé) | Jusqu’à 10 frégates Constellation prévues, programme annulé en novembre 2025 |
Brest, capitale mondiale du sonar remorqué
Derrière cette gamme, un site industriel que peu de Français connaissent. Thales exploite à Brest, sur la route de Guipavas, un site de 28 hectares qui emploie 1 800 personnes, dont 1 200 ingénieurs. Un des plus gros sites du groupe en France. Il abrite le siège de Thales DMS (Defense Mission Systems), la division systèmes de mission de défense qui emploie 5 000 personnes à travers l’Hexagone. Sa spécialité : les sonars remorqués de la famille CAPTAS, dont il assure la partie mécanique et l’assemblage final. L’électronique de traitement du signal vient de Sophia Antipolis, les anneaux céramiques et les antennes de Gémenos dans les Bouches-du-Rhône, les câbles remorqueurs du néerlandais DeRegt. Deux à trois ans de production pour un seul système, et une chaîne qui s’accélère pour faire face à la demande mondiale.
Thales a atteint le 2 octobre 2025 sa centième commande de sonars CAPTAS tous modèles confondus, depuis les premières livraisons de 1997. Dix-sept marines étrangères utilisent ou vont utiliser l’engin. La moitié des ventes concerne le CAPTAS-4, le haut de gamme, l’autre moitié se partage entre le CAPTAS-2 (plus léger, pour frégates intermédiaires) et le nouveau CAPTAS-1 (version conteneurisée pour patrouilleurs).
Un seul revers est à noter sur la courbe de croissance : en novembre 2025, l’US Navy a annulé son programme Constellation de dix nouvelles frégates, qui devaient toutes recevoir un CAPTAS-4 produit par Thales. C’est une perte sèche pour Brest, dont la chaîne américaine avait démarré en 2023.
Le nouveau Mission Module annoncé à Euronaval 2026 vise précisément à élargir la clientèle au-delà des frégates ASW dédiées, et à compenser ce coup dur par du volume sur des plateformes plus variées.
Le marché mondial des sonars pesait 4,58 milliards de dollars en 2025 selon The Business Research Company, et devrait atteindre 6,15 milliards à l’horizon 2030, à un rythme de croissance annuelle de près de 6 %. La défense navale et la lutte anti-sous-marine en concentrent l’essentiel, et cinq grands acteurs se partagent le podium : le français Thales, le britannique Ultra Electronics, les Américains L3Harris et Lockheed Martin, et le norvégien Kongsberg.
Sources principales :
- Thales — Thales presents three technologies for connected crewed and uncrewed anti-submarine fleets at Euronaval 2026 (communiqué officiel, 3 novembre 2026)
Communiqué officiel Thales avec déclaration de Sébastien Guérémy, VP UnderWater Systems. - Mer et Marine — À Brest, où Thales produit les sonars remorqués de la famille CAPTAS (octobre 2025)
https://www.meretmarine.com/fr/defense/a-brest-ou-thales-produit-les-sonars-remorques-de-la-famille-captas
Reportage complet sur le site industriel de Brest, chiffres de production, histoire et clients. - Calibre Defence — Thales logs 100th order for CAPTAS towed sonar (2 octobre 2025)
Annonce de la 100e commande CAPTAS, liste des 17 marines utilisatrices. - The Business Research Company — Sonar Systems Global Market Report 2026
https://www.thebusinessresearchcompany.com/report/sonar-systems-global-market-report
Taille du marché mondial des sonars (4,58 Md$ en 2025, 6,15 Md$ projetés en 2030, TCAC 5,84 %), leaders mondiaux, segments porteurs.
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