Non, le frelon asiatique ne mange pas QUE des abeilles : la France lance la première enquête ADN nationale sur 100 nids
Vingt-deux ans après son arrivée en France, on sait que le frelon asiatique chasse bien plus que des abeilles.
On ignore encore dans quelles proportions, région par région et paysage par paysage. Le Muséum national d’Histoire naturelle s’attaque à la question avec FRELON-DIET, une étude nationale fondée sur l’ADN retrouvé au fond des nids. ALLO FRELONS en assure la collecte sur le terrain : voici en quoi consiste l’étude, à quoi elle servira et comment elle s’organise.
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FRELON-DIET : une enquête ADN menée au fond des alvéoles
FRELON-DIET est une étude nationale du Muséum national d’Histoire naturelle, portée par PatriNat, le centre d’expertise sur la biodiversité que le Muséum partage avec l’OFB, le CNRS et l’IRD. Sa question tient en une ligne : quelles proies une colonie de frelons asiatiques capture-t-elle réellement, et dans quelles proportions, selon qu’elle vit en ville, en forêt ou en pleine campagne ?
Pour y répondre, les chercheurs ne vont pas observer les ouvrières à l’entrée des nids. Ils vont lire ce que les larves ont mangé.
Le méconium, l’archive des repas de la larve
Chez les guêpes et les frelons, la larve ne rejette pas ses déjections pendant sa croissance. Elle les expulse en une seule fois, juste avant de se transformer en nymphe. Ce dépôt, le méconium, reste collé au fond de l’alvéole.
Il contient des traces d’ADN de tous les insectes dont la larve a été nourrie. Un nid détruit renferme donc des milliers de petits registres alimentaires, à condition de savoir les lire.
Le métabarcoding, pour tout identifier en une analyse
Le laboratoire analyse cet ADN par métabarcoding. La technique lit en une seule fois les fragments d’ADN de nombreuses espèces mélangées, puis les compare à des bases de référence. Elle permet d’identifier une partie des espèces, ou des groupes d’espèces, chassées par les ouvrières.
Le choix du matériel n’a rien d’un hasard. En 2022, une équipe portugaise a comparé plusieurs types d’échantillons pour étudier le régime du frelon par l’ADN : ce sont les déjections larvaires prélevées dans les gâteaux qui ont livré la plus grande diversité de proies.
Un changement d’échelle par rapport aux travaux précédents
La référence française sur le sujet date de 2021. Le Muséum y avait identifié 2 151 boulettes de proies, récupérées sur des ouvrières capturées à leur retour au nid, autour de 16 nids du Sud-Ouest. Un travail considérable, mais limité à une seule région.
| Critère | Étude MNHN publiée en 2021 | FRELON-DIET (2026) |
|---|---|---|
| Nombre de nids | 16 | 100 |
| Territoire | Sud-Ouest de la France | Toute la France |
| Collecte | 2008 à 2010 | Automne 2026 |
| Matériel analysé | Boulettes de proies portées par les ouvrières | Méconiums déposés au fond des alvéoles |
| Identification | Morphologie et code-barres ADN | Métabarcoding ADN |
Passer de la boulette au méconium change tout sur le terrain. Plus besoin de capturer des ouvrières pendant des semaines : il suffit de récupérer des morceaux de nids déjà détruits lors d’interventions professionnelles. C’est ce qui rend possible un échantillon national.
À quoi va servir l’étude ?
FRELON-DIET doit mesurer la pression réelle du frelon asiatique sur l’ensemble des insectes, et pas seulement sur l’abeille domestique. C’est un trou dans nos connaissances que l’État reconnaît lui-même.
Combler un manque pointé par le plan national
Le plan national de lutte contre le frelon à pattes jaunes, adopté par arrêté publié au Journal officiel le 16 septembre 2026, s’ouvre sur un axe « Recherche ». Sa première action porte sur l’acquisition de connaissances sur les impacts du frelon sur la biodiversité. Le texte admet que ses effets directs sur les insectes ne sont pas suffisamment caractérisés.
Le chiffre le plus cité vient de l’étude de 2021 : un nid consommerait plus de 11 kg d’insectes en une saison, dont environ 38 % d’abeilles domestiques, 30 % de mouches et 20 % de guêpes. Ce résultat repose toutefois sur 16 nids d’une seule région, étudiés il y a plus de quinze ans.
Sortir des chiffres contradictoires
À l’étranger, les résultats divergent fortement. Au Portugal, l’abeille domestique ressort comme la proie très largement dominante. En Grande-Bretagne, une étude menée sur seulement cinq nids place au contraire les guêpes en tête, l’abeille ne pesant que 0,3 à 17 % de l’ADN détecté quand elle est présente.
Méthodes, climats et paysages diffèrent d’une étude à l’autre : impossible de trancher. Cent nids analysés avec un protocole unique, sur tout le territoire, donneront enfin une référence française solide.
Comprendre le rôle du paysage
L’étude de 2021 avait déjà montré que le menu dépend de l’environnement du nid : les colonies urbaines chassent davantage d’abeilles domestiques, les colonies forestières davantage de guêpes sociales. Le frelon est un prédateur opportuniste, qui se sert dans ce qui abonde autour de lui.
FRELON-DIET va pouvoir le vérifier à l’échelle du pays, sur des nids prélevés dans des paysages très différents. Pour les apiculteurs comme pour les gestionnaires d’espaces naturels, savoir où le frelon pèse le plus sur les pollinisateurs, domestiques et sauvages, change la façon d’organiser la lutte.
J’en suis convaincu depuis longtemps : pour comprendre réellement l’impact du frelon asiatique, il faut regarder au-delà de la ruche et s’intéresser à l’ensemble du réseau d’insectes avec lequel il interagit.
Pourquoi le Muséum s’est tourné vers ALLO FRELONS
ALLO FRELONS est la seule entreprise consultée pour collecter les 100 nids de FRELON-DIET. Ce choix s’explique d’abord par une contrainte du protocole : il faut des nids actifs, fraîchement détruits, répartis sur toute la France, en quelques semaines d’automne. Aucun laboratoire ne peut aller les chercher lui-même.
Il faut donc s’adresser à ceux qui ouvrent des nids tous les jours. Et sur ce terrain-là, notre réseau a trois atouts.
Le volume
Le réseau ALLO FRELONS détruit entre 15 000 et 20 000 nids par an, selon les années et la météo. C’est le plus gros volume de destruction de nids en France. Trouver 100 nids actifs en fin de saison reste un défi, mais c’est à notre portée.
Le maillage
Nos techniciens sont des professionnels locaux, installés dans leur département. Ce maillage national permet de couvrir des régions et des paysages très différents, exactement ce que demande une étude à l’échelle du pays.
L’expérience et la culture scientifique
J’ai fondé ALLO FRELONS en 2006. En vingt ans, nos techniciens certifiés Certibiocide ont vu l’invasion du frelon asiatique progresser département par département. Un prélèvement scientifique demande de la rigueur : repérer les bonnes alvéoles, éviter de contaminer les échantillons, noter le lieu et la date sans erreur.
Ce n’est pas notre première collaboration. Cette année, ALLO FRELONS fournit aussi des fragments de nids pour des analyses ADN menées par l’ITSAP-Institut de l’abeille et le Muséum, et travaille avec l’Institut de recherche sur la biologie de l’insecte (IRBI) de l’Université de Tours. Notre ligne n’a pas changé : s’appuyer sur la science plutôt que sur les idées reçues, et mettre nos interventions au service de la connaissance.
Comment s’articule l’étude, du nid au laboratoire
L’étude repose sur une chaîne simple : le Muséum fixe la méthode et analyse, ALLO FRELONS organise la collecte, les techniciens prélèvent sur le terrain.
| Acteur | Rôle dans FRELON-DIET |
|---|---|
| Muséum national d’Histoire naturelle (PatriNat) | Conçoit le protocole, réceptionne les nids, fait réaliser les analyses ADN, publiera les résultats |
| ALLO FRELONS | Coordonne la collecte, transmet le protocole et sa vidéo de démonstration, suit chaque envoi |
| Techniciens de terrain | Prélèvent les gâteaux après destruction du nid, les préparent et les expédient |
Le protocole, étape par étape
- Prélever. Après la destruction de la colonie, le technicien récupère des morceaux de gâteaux alvéolés dans plusieurs parties du nid, pour réunir une vingtaine d’alvéoles. Celles du bord des gâteaux sont écartées.
- Vider les alvéoles. Il retire les larves et les nymphes en désoperculant les alvéoles fermées, puis en tapotant le morceau de gâteau pour faire tomber le couvain. C’est l’étape la plus longue. Les méconiums restent collés au fond : c’est justement ce qui est analysé.
- Emballer. Les morceaux partent dans un petit carton, sans papier bulle ni sachet plastique, à raison d’un colis par nid.
- Identifier. Une note accompagne chaque colis : commune, département, coordonnées GPS si possible, date de destruction et nom de l’intervenant.
- Expédier. Le colis part en Colissimo vers le Muséum, et son numéro de suivi est transmis à ALLO FRELONS.
Un calendrier serré
Le laboratoire attend 80 nids au plus tard le 30 novembre, puis les 20 derniers la première semaine de décembre. Une vingtaine de nids sont déjà partis vers le Muséum. Le reste doit être récolté maintenant, tant que des colonies sont encore actives.
Pour tenir ces délais, ALLO FRELONS a ouvert la collecte à tous les professionnels de la destruction de nids, membres de notre réseau ou non. Plus les régions représentées sont nombreuses, plus l’étude sera solide.
VOUS ÊTES DÉSINSECTISEUR ET VOUS DÉTRUISEZ ENCORE DES NIDS DE FRELONS ASIATIQUES ?
VOUS POUVEZ PARTICIPER À FRELON-DIET. LA MISSION EST RÉMUNÉRÉE ET LES FRAIS D’ENVOI SONT REMBOURSÉS. AVANT VOTRE PREMIER ENVOI, CONTACTEZ-MOI POUR RECEVOIR L’ADRESSE D’EXPÉDITION, LE PROTOCOLE DU MUSÉUM ET SA VIDÉO DE DÉMONSTRATION : [email protected] OU 06 75 36 24 05.
Sur le terrain : deux nids, deux campagnes
J’ai tenu à réaliser moi-même deux prélèvements. Comme le prévoit le protocole, ils viennent de nids situés en milieu rural : Mauvezin, dans le Gers, et la campagne montalbanaise, dans le Tarn-et-Garonne.
Sur place, le geste n’a rien de spectaculaire. Une fois la colonie traitée, on découpe des morceaux de gâteaux au cœur du nid, puis on vide les alvéoles une à une. Il faut de la patience : chaque larve retirée dégage le dépôt qui intéresse les chercheurs.
Deux nids, deux environnements : deux petites pièces d’un puzzle beaucoup plus vaste. Et j’avoue être particulièrement impatient de découvrir les résultats.
Si vous faites détruire un nid de frelons asiatiques encore actif dans les prochaines semaines, il finira peut-être au Muséum. Je vous tiendrai informés ici dès que les premières conclusions de FRELON-DIET seront publiées.
Lire aussi : [titre de l’article media24 sur l’adoption du plan national de lutte, à insérer avec son lien]
Sources :
- Rome Q. et al., Not just honeybees: predatory habits of Vespa velutina (Hymenoptera: Vespidae) in France, Annales de la Société entomologique de France, 57(1) (2021)
- Ministère de l’Agriculture, Plan national de lutte contre le frelon asiatique à pattes jaunes (septembre 2026)
- Ministère de la Transition écologique, Communiqué d’adoption du plan national (16 septembre 2026)
- Verdasca M.J. et al., A metabarcoding tool to detect predation of the honeybee Apis mellifera and other wild insects by the invasive Vespa velutina, Journal of Pest Science, 95 (2022)
- Stainton et al., Molecular Identification of Asian Hornet Vespa velutina nigrithorax Prey from Larval Gut Contents, Animals (MDPI) (2023)
- MNHN, Site de référence sur le frelon asiatique
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