Cette mystérieuse météorite oubliée dans un tiroir depuis 93 ans tenait la preuve tant attendue par les scientifiques sur la présence d’eau sur Mars

Une météorite révèle la présence d’eau sur Mars il y a 742 Millions d’années.

En 1931, une météorite noire, d’une longueur d’environ 5 centimètres, a été trouvée par hasard dans un tiroir à l’Université Purdue, enveloppée de mystères sans indication de son origine ni de la manière dont elle y est arrivée. Presque un siècle plus tard, cette météorite, nommée Lafayette, continue de fasciner les scientifiques grâce à ses secrets longtemps cachés qui pourraient redéfinir notre compréhension de l’histoire de Mars.

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Une fenêtre sur le passé de Mars et son potentiel de vie il y a plus de 700 millions d’années

Des recherches récentes ont révélé que les minéraux de cette météorite ont interagi avec de l’eau liquide, une découverte cruciale qui nous renvoie à une période où Mars n’était peut-être pas si différente de la Terre. Ces interactions minérales, formées il y a plus de 700 millions d’années, suggèrent des processus géologiques actifs et des conditions potentiellement habitables sur la planète rouge bien plus récemment que ce que l’on croyait.

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D’où vient cette eau martienne ?

Selon les dernières études publiées, ces minéraux ne sont pas le produit d’une abondance d’eau de surface mais plutôt d’une fonte de permafrost, provoquée par une activité magmatique encore présente sur Mars. Cette eau, issue de la fonte de glaces souterraines, dessine un tableau fascinant de cycles géologiques actifs et intermittents sur Mars.

Techniques de datation novatrices

L’équipe de recherche, dirigée par Marissa Tremblay, a utilisé des variations moléculaires de l’argon pour dater précisément la formation de ces minéraux. Ces techniques de pointe offrent un aperçu inédit des périodes de modifications aqueuses de la météorite, indépendamment des transformations dues à son éjection de Mars ou à son passage dans l’atmosphère terrestre.

Implications plus larges pour l’astrobiologie

La confirmation de cette interaction avec l’eau liquide ouvre des perspectives prometteuses non seulement pour l’histoire de Mars (et potentiellement la recherche de vie) mais aussi pour l’étude d’autres corps célestes. Les méthodes développées pour Lafayette peuvent être appliquées à d’autres météorites ou échantillons ramenés lors de missions futures, potentiellement élargissant notre compréhension des environnements propices à la vie dans l’univers.

Quelle suite à cette découverte ?

L’impact de ces découvertes va bien au-delà de la communauté scientifique. En fournissant des méthodes fiables pour étudier l’histoire des météorites, ces recherches renforcent l’idée que Mars, et peut-être d’autres planètes, ont abrité des formes de vie ou des conditions prébiotiques. Cela souligne l’importance des missions futures visant à ramener des échantillons de Mars pour des analyses plus approfondies.

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Cet article explore la découverte fascinante de la météorite Lafayette et son importance dans la compréhension de l’histoire de Mars. Grâce à des techniques de datation avancées, il a été possible de retracer l’interaction des minéraux de la météorite avec l’eau liquide, offrant de nouvelles perspectives sur les processus géologiques et climatiques de Mars. Ces résultats prometteurs pourraient également influencer la recherche future sur d’autres planètes et météorites.

Source : Université Purdue

Visuel de mise en avant réalisé à l’aide de Canva à des fins de représentation.