« Les gars, y a de encore de la place dans les roues ! »
C’est probablement la réflexion qu’a due avoir un des ingénieurs de la société allemande HÖRMANN Vehicle Engineering qui s’est dit que se serait une bonne idée de loger des réservoirs d’hydrogène en forme d’anneau directement dans les roues d’une chargeuse sur pneus de 24 tonnes.
L’idée paraît farfelue au premier abord. Elle répond en réalité à un problème très concret qui bloque le passage des gros engins de chantier à l’hydrogène : où diable mettre le carburant ?
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HÖRMANN Vehicle Engineering veut stocker l’hydrogène directement dans les roues des engins de chantier
Décarboner une petite voiture, on sait faire : on y met une batterie et le tour est joué. Décarboner une chargeuse de 24 tonnes qui pousse des tas de gravats toute la journée, c’est une autre paire de manches.
Pour fournir autant de puissance pendant huit heures, il faudrait une batterie si lourde et si volumineuse qu’elle mangerait la machine (même si les Chinois ont quelques réussites dans le domaine). Les industriels du secteur, comme le fabricant Liebherr, l’ont constaté : au-delà d’une quinzaine de tonnes, la batterie ne suit plus, et l’hydrogène devient la solution la plus crédible pour ces colosses.
Sauf que l’hydrogène a un défaut de taille : il est encombrant. À quantité d’énergie égale, il occupe bien plus de place que le gazole, même comprimé à très haute pression dans de gros réservoirs. Sur un engin de chantier, où chaque centimètre cube est disputé entre le moteur, la cabine et les outils, caser ces bonbonnes relève du casse-tête.
Résultat, les machines à hydrogène peinent souvent à tenir une journée entière sans faire le plein. Tout le problème est là : où mettre des réservoirs plus imposants ?
L’idée : exploiter le vide des roues
Regardez une grande roue d’engin de chantier : entre la jante et le pneu, il y a du volume (c’est le moins qu’on puisse dire), et ce volume ne sert à rien. L’ingénieur allemand a eu l’idée d’y glisser des réservoirs en forme d’anneau, moulés en fibre de carbone, capables d’encaisser la très haute pression de l’hydrogène. On récupère ainsi de la place à stocker sans toucher au reste de la machine, ni au capot, ni à la cabine, ni à la benne.
HÖRMANN Vehicle Engineering
Voici une synthèse des grandes lignes du concept :
| Caractéristique | Concept HyWheelTank |
|---|---|
| Porteur du projet | HÖRMANN Vehicle Engineering (Chemnitz, Allemagne) |
| Partenaires | LSE, FAE Elektrotechnik, TU Dresden ; Liebherr (associé) |
| Principe | Réservoirs annulaires en fibre de carbone, logés dans la roue |
| Pression de stockage | 700 bars |
| Capacité visée | jusqu’à 42 kg d’hydrogène, environ l’énergie de 200 litres de diesel |
| Engin d’essai | Chargeuse sur pneus de 24 tonnes |
| Motorisation compatible | Moteur à combustion hydrogène ou pile à combustible |
| Calendrier | 27 mois, de juillet 2026 à octobre 2028 |
| Financement | Union européenne (FEDER, Fonds pour une transition juste) et Land de Saxe |
Ces 42 kilos d’hydrogène représentent l’équivalent énergétique d’environ 200 litres de diesel, de quoi viser une journée de travail complète sans ravitailler, l’objectif que se fixe HÖRMANN.
Le concept a d’ailleurs l’avantage d’être modulaire et de fonctionner aussi bien avec un moteur qui brûle l’hydrogène qu’avec une pile à combustible qui le transforme en électricité.
Le hic : un réservoir qui tourne à 700 bars
Reste un détail qui n’en est pas un. La roue, par définition, tourne. Or on parle de loger dedans un récipient contenant de l’hydrogène comprimé à 700 bars, soit 700 fois la pression atmosphérique, une pression déjà délicate à maîtriser dans un réservoir bien sagement fixé. Ici, ce réservoir va tourner à pleine vitesse, encaisser les nids-de-poule, les chocs contre les gravats, les vibrations d’un chantier, la boue et la poussière.
HÖRMANN Vehicle Engineering
Et il faut bien amener cet hydrogène du réservoir tournant jusqu’au moteur, qui, lui, ne tourne pas sur lui-même. Cela suppose des joints d’étanchéité capables de laisser passer le gaz sous 700 bars entre une pièce mobile et une pièce fixe, sans la moindre fuite, un hydrogène étant le plus petit et le plus fuyard des gaz.
Ajoutez la question du plein, sur un composant en rotation, et vous comprenez pourquoi personne ne s’était probablement attaquer à l’idée vue sa complexité.
Avec HyWheelTanka, on a cependant envie d’y croire et le projet permettra de tester grandeur nature, en scrutant aussi l’effet de ces réservoirs sur la traction, la tenue de route et le confort de conduite.
De la chargeuse au tracteur, et après ?
HÖRMANN avait d’abord imaginée ce projet pour les tracteurs agricoles, encore d’autres gloutons de gazole qu’on peine à mettre à la batterie. La chargeuse de 24 tonnes n’est donc qu’un premier cobaye : le projet prévoit déjà d’évaluer, par simulation, le transfert du principe à d’autres engins mobiles. Si la roue-réservoir tient ses promesses au terme des essais, en 2028, on pourrait la retrouver un jour sous une moissonneuse, une pelle mécanique ou un camion de chantier.
Pour l’instant, on n’en est qu’au démonstrateur, et rien ne dit que l’astuce survivra à l’épreuve du terrain. Réinventer la roue, au sens propre, est un joli défi d’ingénieur. Il faudra encore prouver qu’un réservoir lancé à pleine vitesse dans la gadoue accepte de garder son hydrogène bien au chaud à l’intérieur.
Rendez-vous en 2028 pour savoir si l’idée tient la route !
Sources principales :
- Hörmann Vehicle Engineering, Reinventing the wheel: innovative storage and drive solution (15 janvier 2026)
https://www.hoermann-engineering.de/en/news/newsmeldung/reinventing-wheel-innovative-storage-and-drive-solution-agricultural-and
Origine du concept issu du projet RAHD et objectif d’une autonomie d’une journée complète. - Post LinkedIn de Hörmann Vehicle Engineering, Wasserstoff im Rad: Von der Idee zum Demonstratorfahrzeug. HyWheelTank Kick off (aout 2026)
https://www.linkedin.com/posts/hoermann-vehicle-engineering-gmbh_rahd-hywheeltank-designforfuturemobility-activity-7496103646540029953-WIA-?utm_source=share&utm_medium=member_desktop&rcm=ACoAAA80fvcBceMhwe2fXQ-4vDNtyKu7aJpIizw
