Pasqal lève l’un des plus gros verrous vers l’ordinateur quantique de demain.
Le 10 août 2026, Pasqal, l’un des leaders mondiaux de l’informatique quantique à atomes neutres, a annoncé ce qu’elle présente comme une première mondiale : le piégeage d’atomes individuels grâce à une lumière laser produite par un circuit photonique intégré, ces puces qui manipulent la lumière comme un microprocesseur manipule l’électricité. La performance a été obtenue avec Aeponyx, une filiale rachetée il y a moins de dix-huit mois.
Tenir un seul atome parfaitement immobile avec un rayon de lumière, c’est déjà un tour de force. Le faire à partir d’une simple puce, personne ne l’avait encore réussi. C’est désormais chose faite, et l’exploit est français.
Derrière la prouesse, un objectif très concret : faire tenir sur une puce ce qui occupe aujourd’hui une table entière de laboratoire.
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Aeponyx parvient à piéger des atomes grâce à une lumière laser produite par un circuit photonique intégré
Comment tient-on un atome unique avec de la lumière ?
Dans un ordinateur quantique à atomes neutres, ce sont des atomes isolés qui jouent le rôle de qubits, les briques élémentaires du calcul. Pour les manipuler, les physiciens les attrapent un à un à l’aide de faisceaux laser extrêmement focalisés, que l’on surnomme des « pinces optiques ». Ces pinces de lumière saisissent l’atome et le maintiennent en suspension, sans jamais le toucher.
Jusqu’ici, ces faisceaux étaient façonnés par de grandes installations optiques posées sur des tables, un empilement de lentilles, de miroirs et de lasers occupant plusieurs mètres carrés. Ce que Pasqal a réussi, c’est de générer cette lumière de piégeage directement à partir d’une puce. Dans la démonstration, un unique circuit photonique a créé quatre pièges optiques, qui ont maintenu quatre atomes de rubidium au cœur du processeur.
Ces atomes sont restés capturés pendant environ 27,5 secondes, une durée comparable à celle obtenue avec l’optique classique. Autrement dit, la miniaturisation n’a rien sacrifié à la qualité !
Le vrai obstacle : une pièce entière d’optique
Pasqal vise des machines dépassant les 10 000 atomes et 100 qubits logiques. Or, à mesure que le nombre d’atomes grimpe, la complexité de l’attirail optique explose elle aussi. Multiplier les pinces de lumière, c’est multiplier les lasers, les lentilles et les réglages, jusqu’à se heurter à un mur physique : on ne peut pas empiler indéfiniment des bancs optiques géants autour d’un processeur.
En déplaçant ces fonctions sur une puce, Pasqal contourne le mur. La photonique intégrée, co-développée grâce au savoir-faire d’Aeponyx en nitrure de silicium, promet de réduire l’encombrement optique jusqu’à cinquante fois, et surtout d’ouvrir la porte à une fabrication en série.
La bataille du quantique, on le voit, se déplace peu à peu. Elle ne se joue plus seulement sur la qualité des qubits, mais sur tout ce qui les entoure : le contrôle, le refroidissement, la miniaturisation. Ces coulisses discrètes deviennent le véritable champ de course vers l’ordinateur tolérant aux fautes, celui qui corrigera ses propres erreurs et deviendra enfin utilisable pour de vrai.
Un champion français qui veut tenir toute la chaîne
Pasqal est une société française, née en 2019, forte d’environ 300 salariés, et adossée à des travaux couronnés par le prix Nobel, celui d’Alain Aspect, l’un de ses cofondateurs, récompensé en 2022 pour ses expériences sur l’intrication quantique.
On avait déjà croisé Pasqal dans le paysage européen : c’est elle qui a fourni les simulateurs quantiques installés récemment en France et en Allemagne. En rachetant Aeponyx puis en intégrant sa technologie photonique en moins de dix-huit mois, l’entreprise affiche une stratégie claire : maîtriser elle-même les briques matérielles les plus critiques, plutôt que d’en dépendre.
Une logique de souveraineté que l’on retrouve, d’un bout à l’autre du continent, dans la course européenne à ne pas laisser le quantique aux seules mains des géants américains et chinois.
Ses partenaires, de Thales à l’IBM Quantum Network, en disent long sur son ancrage.
Un paysage quantique français foisonnant
La France ne manque pas d’atouts dans l’informatique quantique. Elle abrite une poignée d’entreprises de pointe, chacune explorant une voie différente pour fabriquer un ordinateur quantique : Pasqal avec ses atomes neutres, mais aussi Alice & Bob, Quandela, Quobly et C12. Toutes sont nées de laboratoires réputés, de l’Institut d’optique au CEA, un vivier scientifique parmi les meilleurs au monde.
L’État soutient massivement cette filière, avec un plan national de près de deux milliards d’euros. L’heure n’est d’ailleurs plus seulement à la recherche : Quandela a livré un premier ordinateur au CEA en 2025, Quobly promet une machine accessible en ligne dès la fin 2026, et Pasqal s’apprête à entrer en Bourse.
La question qui reste ouverte est simple. Cette avance dans les laboratoires se transformera-t-elle, demain, en succès sur le marché ?
Sources :
- Pasqal (communiqué, via GLOBE NEWSWIRE), Pasqal Brings Qubit Control On-Chip – Advancing the Path to Fault-Tolerant Quantum Computing at Scale (10 août 2026) https://www.globenewswire.com/news-release/2026/08/10/3341792/0/en/Pasqal-Brings-Qubit-Control-On-Chip-Advancing-the-Path-to-Fault-Tolerant-Quantum-Computing-at-Scale.html Communiqué officiel détaillant la démonstration à quatre atomes de rubidium, la durée de vie de 27,5 secondes et l’objectif de plus de 10 000 atomes.
- HPCwire, Pasqal Uses Photonic Chip to Trap Individual Atoms for Neutral-Atom Quantum Computing (10 août 2026) https://www.hpcwire.com/off-the-wire/pasqal-uses-photonic-chip-to-trap-individual-atoms-for-neutral-atom-quantum-computing/ Reprise de l’annonce avec le contexte du passage à l’échelle et le rôle des bancs optiques en espace libre.
- The Quantum Insider, Pasqal Demonstrates Photonic Chip-Based Control for Neutral-Atom Quantum Computers (10 août 2026) https://thequantuminsider.com/2026/08/10/pasqal-photonic-chip-control-neutral-atom-quantum-computers/ Synthèse technique sur la photonique sur nitrure de silicium et la réduction d’encombrement optique visée.
