La fin du pétrole en Mer du Nord va donner du travail au plu grand navire du monde.
Fin août 2026, en mer du Nord britannique, la superstructure de la plateforme North Cormorant et ses 17 200 tonnes ont été arrachée à ses pieds d’acier en une seule opération et déposée sur le pont d’un géant des mers, le Pioneering Spirit, propriété de l’entreprise suisse Allseas.
Direction Dales Voe, aux Shetland, où la vieille dame de l’industrie pétrolière sera découpée et recyclée. Elle avait produit son premier baril quarante-deux ans plus tôt.
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Le Pioneering Spirit transporte la plateforme North Cormorant à Dales Voe
Un navire qui enfourche les plateformes
Le Pioneering Spirit ne ressemble à rien d’autre. Vu du ciel, sa coque est fendue en deux à l’avant, formant une gigantesque échancrure en forme de U de 122 mètres de long sur 59 de large. Le principe est celui d’une pince : le navire s’approche à reculons de la plateforme, l’enfourche par cette fente, referme ses bras sur la superstructure, puis la soulève d’un coup avant de repartir avec elle sur le pont.
La mécanique du levage tient de la prouesse. Huit poutres horizontales, capables de porter 3 000 tonnes chacune, viennent se glisser sous la structure. En neuf secondes, un système à air comprimé les fait remonter de deux mètres, tandis que le navire largue 11 000 tonnes d’eau de ballast pour gagner encore de la hauteur. Ce ballet de quelques dizaines de secondes suffit à décrocher une masse équivalente à celle de la tour Eiffel. Tout se fait en une seule manœuvre, là où les grues classiques devaient autrefois découper les plateformes en morceaux, pièce par pièce, au prix de mois de travail en mer.
| Caractéristique | Pioneering Spirit |
|---|---|
| Exploitant | Allseas (Suisse) |
| Constructeur | Daewoo (DSME), Corée du Sud |
| Entrée en service | 2016 |
| Longueur | 382 mètres |
| Largeur | 124 mètres |
| Fente de levage | 122 mètres sur 59 |
| Levage des superstructures | jusqu’à 48 000 tonnes (en cours de relèvement à 60 000) |
| Levage des embases | jusqu’à 20 000 tonnes |
| Propulsion | 12 propulseurs orientables, vitesse 14 nœuds |
| Personnes à bord | jusqu’à 571 |
Avec ses 382 mètres de long, plus qu’une tour Eiffel couchée, et sa largeur d’un terrain de football, c’est tout simplement le plus grand navire du monde par le volume déplacé, près d’un million de tonnes.
Né dans l’esprit d’Edward Heerema, fondateur d’Allseas, dès 1987, il aura fallu près de trente ans pour le voir prendre la mer.
Une grosse pièce, mais pas un record
Les 17 200 tonnes de North Cormorant sont une belle prise, mais le navire a déjà fait bien plus lourd. En 2017, il avait soulevé d’un coup la superstructure de la plateforme Brent Delta, 24 200 tonnes, ce qui reste à ce jour la plus lourde structure jamais levée en une opération. Depuis son premier chantier commercial, le retrait de la plateforme Yme en 2016, le Pioneering Spirit a déplacé plus de 460 000 tonnes d’installations en mer.
North Cormorant est le deuxième démantèlement d’un contrat pluriannuel signé avec l’énergéticien TAQA, après la plateforme Eider Alpha en 2025. En tout, ce sont quatre plateformes et plus de 120 000 tonnes d’infrastructures qui doivent être ramenées à terre.
La fin d’une ère pour la mer du Nord
Ce levage a d’ailleurs quelque chose d’un enterrement industriel. Mise en service en février 1982, North Cormorant a pompé du pétrole jusqu’en juin 2024, desservant le champ Cormorant et plusieurs gisements voisins, à 500 kilomètres au nord-est d’Aberdeen. Quarante-deux ans de bons et loyaux services, dans l’une des mers les plus hostiles du globe.
Sa disparition n’est pas un cas isolé. La mer du Nord britannique a fait la fortune énergétique du Royaume-Uni pendant un demi-siècle, et ses gisements arrivent aujourd’hui en bout de course les uns après les autres. Chaque plateforme retirée referme un chapitre. Ce qui a commencé dans les années 1970 comme une ruée vers l’or noir se termine désormais en un vaste démontage.
Un chantier de 50 milliards qui ne fait que commencer
La mer du Nord britannique compte encore environ 470 plateformes fixes, plus de 5 000 puits et plus de 20 000 kilomètres de canalisations à démanteler dans les trente à quarante prochaines années. L’autorité de régulation, la NSTA, chiffre la facture totale à 40 ou 45 milliards de livres, environ 50 milliards d’euros, concentrée pour l’essentiel entre 2025 et 2040. Dès 2028, selon la fédération du secteur, l’argent dépensé à démonter dépassera celui investi pour trouver de nouvelles réserves.
Une fois à terre, les structures ne finissent pas à la décharge : l’essentiel de l’acier est fondu et réemployé, avec des taux de recyclage qui dépassent les 95 %. Le démantèlement se transforme ainsi en filière à part entière, créatrice d’emplois autour d’Aberdeen, du Teesside et des Shetland, et en produit d’exportation pour des entreprises qui iront demain vider les autres bassins pétroliers du monde.
Reste une inconnue de taille : le Pioneering Spirit est quasiment seul dans sa catégorie, les navires capables de tels levages se comptent sur les doigts d’une main, et les tarifs de ces bijoux flambent de 8 à 15 % par an. Avec 470 plateformes à retirer et une poignée de navires pour le faire, la vraie question n’est pas de savoir « si » la mer du Nord sera nettoyée un jour de ces fantômes d’une autre époque mais « quand ».
Sources principales :
Offshore Energy — Allseas removes 17,200-tonne North Sea platform 42 years after first oil (28 août 2026)
https://www.offshore-energy.biz/allseas-removes-17200-tonne-north-sea-platform-42-years-after-first-oi l/
Récit de l’opération de levage de North Cormorant et rappel du contrat de démantèlement avec TAQA.
Ship Technology — Pioneering Spirit Heavy-Lift Construction Vessel
https://www.ship-technology.com/projects/pioneering-spirit-heavy-lift-construction-vessel/
Caractéristiques techniques détaillées du navire, du système de levage et de la coque fendue.
Allseas — Pioneering Spirit
https://www.allseas.com/en/who-we-are/our-fleet/pioneering-spirit
Fiche officielle du constructeur : capacités de levage, dimensions et volume d’installations déjà traité.
North Sea Transition Authority — Decommissioning Cost Estimate (2025)
https://www.nstauthority.co.uk/regulatory-information/decommissioning/cost-estimate/
Estimation du coût total du démantèlement de la mer du Nord britannique et calendrier des dépenses.
Crédit image de mise en avant : Allseas
