Cette technologie permet de localiser un objet au centimètre près.
C’est devenu une habitude bien ancrée qui paraissait révolutionnaire à ses débuts et que vous n’appréciez pas à sa juste valeur mais… au moment où vous approchez d’une voiture moderne avec une clé numérique dans votre poche, celle-ci ne se contente plus de détecter qu’une clé est proche.
Elle peut savoir où vous vous trouvez exactement, parfois à quelques centimètres près, devant la portière, derrière le véhicule voire même à l’intérieur.
Cette précision repose sur une technologie appelée UWB (Ultra-Wideband, en français « bande ultra large »).
STMicroelectronics vient d’annoncer une nouvelle génération de puces électroniques conçues pour cette technologie : la famille ST64UWB.
Ces circuits intégrés promettent une évolution majeure dans la localisation sans fil puisque des objets pourront être détectés à plusieurs centaines de mètres, avec une précision bien supérieure aux systèmes actuels.
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STMicroelectronics va sortir une nouvelle génération de bande ultra large avec la famille ST64UWB
STMicroelectronics, souvent appelée simplement ST, est l’un des grands noms européens du semi-conducteur. Née en 1987 du rapprochement entre l’italien SGS Microelettronica et le français Thomson Semiconducteurs, l’entreprise a construit au fil des décennies un profil assez rare dans ce secteur : un groupe à la fois concepteur et fabricant de ses propres puces, là où beaucoup d’acteurs se contentent aujourd’hui de dessiner les circuits sans posséder d’usines.
Juridiquement basée à Amsterdam, avec un centre opérationnel à Plan-les-Ouates près de Genève, ST s’appuie sur de fortes racines industrielles en France et en Italie, notamment à Crolles, Grenoble, Rousset, Tours, Agrate Brianza ou Catane. Le groupe emploie environ 45 500 personnes, dont une part importante en recherche et développement, et fabrique des composants présents dans des domaines très concrets : automobile, électronique grand public, objets connectés, industrie, capteurs, microcontrôleurs, puissance ou connectivité sans fil. En 2024, STMicroelectronics a réalisé 13,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires, soit environ 12,2 milliards d’euros, ce qui en fait un acteur industriel de premier plan, soutenu historiquement par la France et l’Italie via leurs participations publiques.
Qu’est ce-que l’ultra-wideband (« bande ultra large ») ?
Pour comprendre l’ultra-wideband, il suffit d’observer un animal qui maîtrise une technique similaire depuis des millions d’années : la chauve-souris.
Dans l’obscurité totale, elle émet des ultrasons. Ces ondes sonores se propagent ensuite dans l’air, rebondissent sur les objets, puis reviennent vers ses oreilles. En mesurant le temps que met l’écho à revenir, son cerveau peut déterminer la distance, la position, parfois même la taille d’un obstacle ou d’un insecte.
La technologie UWB repose sur un principe comparable.
Un appareil envoie des impulsions radio extrêmement brèves, qui se déplacent à la vitesse de la lumière.
Lorsque ces impulsions atteignent un autre appareil, le système mesure le temps de propagation du signal avec une précision extrêmement élevée. À partir de ce temps de trajet, l’électronique calcule la distance entre les deux appareils.
Ce procédé s’appelle ranging (en français « mesure de distance radio ») et grâce à cette méthode, la localisation peut atteindre une précision de quelques centimètres.
Les technologies sans fil plus classiques comme le Bluetooth ou le Wi-Fi se basent surtout sur la puissance du signal reçu. Leur estimation de position peut varier de plusieurs mètres.
L’UWB, lui, mesure le temps de propagation du signal avec une finesse bien supérieure.
La différence devient spectaculaire lorsqu’il faut localiser un objet dans l’espace avec précision.
Un nouveau standard pour la localisation sans fil
La nouvelle génération de puces STMicroelectronics supporte deux standards.
- IEEE 802.15.4z, déjà utilisé dans les clés numériques automobiles
- IEEE 802.15.4ab, la prochaine évolution de la technologie
Ce nouveau standard introduit plusieurs améliorations importantes.
La première concerne la portée.
Selon les industriels impliqués dans le projet, la distance de communication peut être multipliée par plus de huit par rapport à la génération précédente.
Autrement dit, un système capable de fonctionner sur quelques dizaines de mètres peut désormais atteindre plusieurs centaines de mètres.
Un autre progrès concerne la fiabilité lorsque le signal est partiellement bloqué.
Les ingénieurs parlent de non-line-of-sight (en français « absence de ligne de vue directe »).
Dans la vie réelle, un téléphone se trouve rarement posé sur une table parfaitement visible.
Il est dans une poche, un sac ou un manteau.
La nouvelle norme améliore la capacité du système à fonctionner dans ces situations.
Une précision qui change les usages
Cette précision ouvre la porte à de nombreuses applications.
La plus connue est celle que nous avons vu en préambule de cet article : la clé numérique automobile.
Avec l’UWB, la voiture sait si le conducteur se trouve à côté de la portière ou derrière le véhicule.
Elle peut donc :
- déverrouiller automatiquement la bonne porte
- empêcher l’ouverture si la clé se trouve à l’intérieur
- détecter la présence du propriétaire qui approche
Les systèmes peuvent aussi mesurer la direction d’arrivée du signal.
Cette fonction permet de déterminer l’angle d’approche d’un utilisateur.
Le véhicule peut alors anticiper les actions.
Dans les bâtiments intelligents, cette capacité ouvre d’autres scénarios : une porte qui s’ouvre lorsque l’utilisateur s’approche ou un éclairage qui s’active lorsqu’une personne entre dans une pièce par exemple.
La technologie permet également le suivi d’objets dans les entrepôts ou les usines.
Détecter un enfant oublié dans une voiture
Un autre usage concerne la sécurité automobile.
Le nouveau standard améliore le mode radar qui peut ainsi détecter de très petits mouvements, par exemple la respiration d’une personne.
Cette capacité permet d’identifier la présence d’un enfant dans l’habitacle d’une voiture.
La fonction est appelée CPD (Child Presence Detection, en français « détection de présence d’enfant »).
Les organismes européens de sécurité automobile recommandent déjà ce type de technologie.
Chaque année, des accidents surviennent lorsqu’un enfant reste involontairement dans un véhicule stationné.
Un capteur capable de détecter un mouvement respiratoire peut déclencher une alerte.
Une architecture électronique très avancée
Les nouvelles puces ST64UWB reposent sur un procédé de fabrication appelé FD-SOI 18 nanomètres (Fully Depleted Silicon On Insulator, en français « silicium sur isolant totalement appauvri »).
Le budget de liaison radio gagne de cette manière environ 3 décibels par rapport aux technologies classiques ce qui correspond à un doublement de la puissance utile !
La portée, elle, peut se voir augmentée d’environ 50 % par rapport aux systèmes équivalents.
Les puces intègrent également un processeur Arm Cortex-M85, une architecture très performante pour les applications embarquées.
Certains modèles incluent même des accélérateurs pour l’intelligence artificielle embarquée qui permettent d’analyser les signaux radar directement dans la puce.
Ces fonctions permettent par exemple la détection d’un enfant dans l’habitacle, la détection d’un mouvement de pied pour ouvrir un coffre ou des capteurs de stationnement intelligents.
Une gamme pensée pour plusieurs marchés
La famille ST64UWB comprend trois modèles principaux.
- Le ST64UWB-A100 :
Il cible l’industrie automobile. Cette puce gère les fonctions de digital key (en français « clé numérique ») ainsi que la localisation précise du véhicule.
Elle répond aussi aux exigences de sécurité automobile ASIL (Automotive Safety Integrity Level, en français « niveau d’intégrité de sécurité automobile »). - Le second modèle, ST64UWB-A500, va plus loin :
Il ajoute des capacités de traitement avancées pour les applications radar.
Ces fonctions permettent par exemple la détection d’un enfant dans l’habitacle, la détection d’un mouvement de pied pour ouvrir un coffre ou des capteurs de stationnement intelligents - La troisième puce, ST64UWB-C100, vise les objets connectés :
Elle cible les applications domestiques et industrielles :
-
- serrures connectées
- maisons intelligentes
- bâtiments connectés
Cette puce est compatible avec le standard Aliro utilisé pour les systèmes de clés numériques.
Un écosystème déjà présent dans les smartphones
L’adoption de cette technologie pourrait être rapide, les smartphones récents intègrent déjà l’UWB. Des centaines de millions d’appareils possèdent donc le matériel nécessaire pour communiquer avec ces nouveaux systèmes.
Selon les analyses du cabinet ABI Research, la majorité des véhicules équipés d’UWB pourraient adopter le standard IEEE 802.15.4ab d’ici 2030.
Cette compatibilité avec les générations précédentes constitue un avantage important puisque les systèmes existants utilisant IEEE 802.15.4z continueront à fonctionner et les nouveaux équipements pourront profiter des améliorations sans casser l’écosystème.
Dans l’industrie des semi-conducteurs, ce type de transition progressive facilite énormément l’adoption.
Un marché potentiel qui ne cesse de croitre
Le potentiel économique de l’ultra large bande est immense. En 2025, le marché mondial de cette technologie représentait environ 2 milliards d’euros. Les projections montrent une expansion très rapide, certains cabinets d’analyse estimant qu’il pourrait atteindre près de 10,9 milliards d’euros d’ici 2035.
Cette expansion repose en grande partie sur la diffusion massive des smartphones et des objets connectés, qui utilisent l’UWB pour la localisation précise à l’intérieur des bâtiments, la navigation dans les espaces complexes ou l’accès sécurisé aux véhicules et aux bâtiments. Le marché devrait être dominé par l’Amérique du Nord, qui pourrait représenter plus de 42,6 % des revenus mondiaux d’ici 2035, portée par les secteurs de la santé, de la connectivité numérique et de l’industrie.
Dans le même temps, la région Asie-Pacifique devrait connaître la croissance la plus rapide, avec des pays comme la Chine, la Corée du Sud ou le Japon très actifs dans les technologies de capteurs et l’Internet des objets (IoT, en français « internet des objets »). Concrètement, cette dynamique signifie que l’ultra-wideband pourrait devenir l’une des technologies de localisation sans fil les plus utilisées au monde, intégrée progressivement dans les smartphones, les voitures, les maisons intelligentes, les usines et même les hôpitaux.
Sources :
- STMicroelectronics, ST64UWB family introduces next-generation ultra-wideband solution
Communiqué officiel STMicroelectronics (10 mars 2026) - Research Nester, Ultra-Wideband Technology Market – Global Demand Analysis and Opportunity Outlook 2037 (08 septembre 2025),
rapport de marché analysant la croissance mondiale des technologies ultra-wideband (UWB), utilisées notamment pour la localisation précise, la communication sans fil sécurisée et les applications industrielles ou automobiles, avec des prévisions d’expansion portées par l’Internet des objets et les dispositifs connectés. - Wikipédia, STMicroelectronics (consulté en 2026)
Image de mise en avant : Circuit intégré SMOOTH L7521 de STMicroelectronics (à des fins d’illustration de l’article).
