À mille kilomètres de la première côte, quand le feu prend à bord, on n’a plus que deux alliés : son sang-froid et la solidarité des autres marins.
Le 6 août 2026, le Min Jiang Kou, un transporteur de voitures chinois quasi neuf bourré de 7 500 véhicules, a pris feu en plein Pacifique et a dû être abandonné à la hâte, à 630 milles nautiques (1 160 km) au sud du Costa Rica.
Tous les marins s’en sont sortis. Le navire, lui, brûle toujours quelque part sur l’océan.
Si le pire a été évité, c’est grâce à un réseau d’entraide que presque personne ne connaît, et à deux cargos qui passaient dans le coin.
Récit d’un sauvetage à haut risque, et de ce qu’il dit d’un fléau qui empêche plus d’un armateur de dormir !
Lire aussi :
- La plupart des gens veulent détruire sa réputation mais les chiffres sont là et la voiture électrique est 60 fois moins sujette aux incendies que la thermique
- La Chine bat un nouveau record mondial qui pose beaucoup de questions en Europe avec ce navire capable de transporter 10 800 voitures
Le Min Jiang Kou abandonné en feu en pleine mer avec sa cargaison de 7 500 voitures
Jeudi 6 août, 13h09 heure locale. Les garde-côtes américains, qui coordonnent les secours sur cette immense portion du Pacifique, captent un signal de détresse lancé par satellite. À bord du Min Jiang Kou, un incendie vient d’éclater dans la salle des machines, le cœur du navire. L’équipage ne traîne pas et déclenche le système d’extinction au CO₂, qui noie le compartiment moteur pour asphyxier les flammes. Ça fonctionne… du moins au début le feu paraît sous contrôle.
Malheureusement, vers 23h33 tout se dégrade. La fumée s’épaissit, gagne le navire, preuve que le feu couve encore dans les entrailles du bateau. Le capitaine tranche : il ordonne à ses 22 marins de filer dans les canots. Lui reste à bord, seul, pour garder un œil sur la situation.
Seul hic, et pas des moindres : à cet endroit du globe, aucun bateau des garde-côtes ne peut débarquer à temps.
La terre la plus proche est à des heures, parfois des jours de navigation. Heureusement pour les 22 membres d’équipage, AMVER existe.
AMVER, la sentinelle invisible des océans
Coincés par la distance, les garde-côtes dégainent le système AMVER (Automated Mutual-Assistance Vessel Rescue System).
Il s’agit d’un réseau mondial, gratuit et volontaire, où des milliers de navires marchands sont inscrits. Chacun transmet sa position à intervalles réguliers. Résultat, quand une urgence surgit au milieu de l’océan, les sauveteurs savent immédiatement quels bateaux croisent dans les parages.
Ce soir-là, le réseau fait exactement ce pour quoi il existe. Les garde-côtes l’interrogent, repèrent les navires les plus proches du Min Jiang Kou, et lancent l’appel. Deux cargos répondent sans hésiter et changent de cap : le vraquier Jin Hai Ping et le pétrolier Degu. Un marin en détresse doit être secouru, c’est une règle tacite aussi ancienne que la mer elle-même !
Le Jin Hai Ping arrive sur zone et repêche un à un les 22 rescapés ballottés dans leurs canots. Le Degu veille à côté, prêt à intervenir. Vendredi, 12h21 : verdict, et immense soulagement. Les 22 marins sont tous sains et saufs (capitaine compris) à bord du vraquier, qui met le cap sur Akita, au Japon.
Un navire flambant neuf, et pourtant
Le plus troublant dans cette affaire, c’est que le Min Jiang Kou n’est pas une vieille épave rouillée qu’on aurait dû envoyer à la casse depuis longtemps.
Sorti des chantiers en 2024, il a deux ans à peine. Un géant de 72 000 tonnes, 13 ponts dont plusieurs escamotables, une capacité de 7 500 véhicules avalés d’un seul coup. Pour couronner le tout, le colosse est mu par une motorisation bicarburant au gaz naturel liquéfié, censée le rendre plus propre que ses aînés. Le nec plus ultra du transport maritime, exploité par COSCO Shipping Specialized Carriers, la branche spécialisée du mastodonte chinois. Le navire ralliait Manta, en Équateur, au terme d’une traversée du Pacifique partie de Tianjin.
Qu’un bateau flambant neuf parte en fumée, forcément, ça intrigue. L’origine du sinistre reste pour l’instant un mystère, et prudence oblige, gardons-nous de désigner un coupable trop vite.
Le feu a démarré dans la salle des machines, pas dans la cargaison, ce qui éloigne a priori la piste des batteries. Le Min Jiang Kou a été confié à Resolve Marine, un spécialiste du sauvetage et du renflouage, qui va tâcher de le ramener. Sur son état réel et l’étendue des dégâts, silence radio.
Le cauchemar à répétition des transporteurs de voitures
L’épisode rejoint une série noire qui glace le sang des assureurs maritimes. Les transporteurs de voitures (car-carriers pour les plus anglophiles), enchaînent les incendies depuis quelques années.
Notons entre autres, en 2022, le Felicity Ace, qui coulé au large des Açores avec 4 000 voitures de luxe dans le ventre ou encore en 2023, le Fremantle Highway qui s’est embrasé près des côtes néerlandaises avec près de 3 000 véhicules à bord.
La cause de cette angoisse tient en un mot : batteries.
Avec le raz-de-marée des véhicules électriques, chinois en tête, les cales de ces navires transportent désormais des milliers de batteries lithium-ion. Or une batterie peut s’emballer thermiquement, un phénomène où la chaleur se nourrit elle-même jusqu’à devenir presque impossible à maîtriser. Le CO₂, redoutable sur un feu ordinaire, ne fait souvent pas le poids face à une batterie qui s’emballe. Rien ne prouve que ce soit le cas ici, mais l’empilement de ces catastrophes force les assureurs, les armateurs et les autorités à revoir de fond en comble les règles de sécurité à bord.
Pour les 22 marins du Min Jiang Kou, tout ça compte finalement assez peu. Ils sont vivants, c’est l’essentiel. Quelque part sur le Pacifique, leur navire dérive, coque noircie, en attendant les remorqueurs.
Sources principales :
Garde-côtes américains (U.S. Coast Guard), Coast Guard coordinates rescue of 22 crew members from vessel fire 630 miles off Costa Rica (8 août 2026)
https://www.news.uscg.mil/Press-Releases/Article/4566837/coast-guard-coordinates-rescue-of-22-crew-members-from-vessel-fire-630-miles-of/
Communiqué officiel du sauvetage coordonné par le Southwest District, déroulé horaire de l’incident, rôle du système AMVER et déclaration de la capitaine Jessica Davila.
The Maritime Executive, COSCO Car Carrier Catches Fire off Costa Rica, 22 Seafarers Rescued (9 août 2026)
https://maritime-executive.com/article/cosco-car-carrier-catches-fire-off-costa-rica-22-seafarers-rescued
Détails sur le déroulé nocturne (fumée croissante, ordre d’abandon, capitaine resté à bord), intervention des navires Jin Hai Ping et Degu.
World Cargo News, COSCO car carrier evacuated after engine-room fire off Costa Rica (10 août 2026)
https://www.worldcargonews.com/news/2026/08/cosco-car-carrier-evacuated-after-engine-room-fire-off-costa-rica/
Caractéristiques techniques du Min Jiang Kou (72 255 GT, construit en 2024, 7 500 véhicules, 13 ponts, bicarburant GNL), opérateur COSCO Shipping Specialized Carriers et route Tianjin-Manta.
Crédit image : DP World
