Le Royaume-Uni mise sur les volcans endormis pour une extraction durable des métaux.
Des scientifiques britanniques explorent les profondeurs des volcans inactifs pour en extraire des métaux essentiels aux batteries et de l’énergie, promettant une révolution dans les pratiques minières mondiales.
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Les volcans : Une source inattendue d’énergie et de métaux
Au cœur des Caraïbes, sur l’île de Montserrat, un groupe de chercheurs de l’Université d’Oxford se penche sur un volcan endormi qui pourrait bien receler les clés d’une révolution industrielle propre. Loin de s’inquiéter de sa prochaine éruption, l’équipe se focalise sur les geofluids, ces fluides riches en métaux essentiels qui serpentent sous la surface du volcan.
Une approche révolutionnaire pour l’extraction de métaux
L’extraction traditionnelle des métaux est une source notable de pollution et de gaz à effet de serre, représentant entre 4 et 7 % des émissions mondiales. Jonathan Blundy, professeur en sciences de la Terre à Oxford, dirige l’initiative visant à développer une méthode d’extraction des métaux directement à partir de ces fluides volcaniques, réduisant ainsi l’impact environnemental associé aux méthodes conventionnelles.
Les avantages du programme ReSET
Le programme ReSET (Research for Sustainable Extraction Technology) d’Oxford ne se limite pas à une exploration scientifique. Il représente une quête pour transformer l’extraction des métaux tels que le cuivre, le lithium et même l’or, en utilisant les ressources naturelles des volcans sans perturber l’équilibre écologique. Cette approche permettrait également de générer de l’énergie géothermique, utilisant la chaleur interne du volcan.
Accès aux geofluids : un potentiel énergétique sous-exploité
Les geofluids, une fois accessibles, offrent une double opportunité : l’extraction de métaux en phase liquide et la production d’énergie géothermique. Cette dernière, intégrée dans le mix énergétique vert, pourrait fournir une quantité d’énergie bien supérieure à celle obtenue par les technologies géothermiques traditionnelles.
Enjeux et défis techniques
L’équipe d’Oxford, en perçant des trous autour du volcan de Montserrat, espère définir une méthodologie applicable à d’autres sites volcaniques. Toutefois, ils reconnaissent que la technologie est encore à ses balbutiements et que les bénéfices de leurs recherches ne seront probablement pas immédiats.
Un modèle durable pour l’avenir
Outre la réduction significative des émissions de gaz à effet de serre, la technologie envisagée permettrait de renvoyer les fluides extraits dans le sous-sol, rendant le processus d’extraction non seulement moins polluant mais également plus vert. L’équipe de ReSET, composée de géologues, chimistes, historiens, juristes et économistes, travaille à développer une méthode d’extraction à la fois durable et équitable.
Cet article explore l’initiative pionnière de chercheurs britanniques pour exploiter de manière durable les ressources des volcans endormis. En utilisant les geofluids pour extraire des métaux et produire de l’énergie, ils envisagent une transformation radicale des pratiques minières, contribuant à une transition énergétique plus verte et réduisant l’impact environnemental de l’exploitation des ressources naturelles.
Source : The Independant
