La Chine veut frapper un astéroïde pour le faire dévier de sa trajectoire.
La Chine voit grand et préfère assurer les arrières de l’humanité ! Le patron du programme lunaire a en effet récemment communiqué sur leurs intentions de faire dévier la trajectoire d’un astéroïde à l’aide d’un engin spatial qui leur percutera de plein fouet. Un scénario digne du film “Armageddon”, pour ceux qui s’en souviennent où Bruce Willis sauve la Terre en faisant exploser un astéroïde !
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Un “Armageddon” chinois sans tête nucléaire
L’annonce est venue de Wu Weiren, patron du programme lunaire chinois et figure de proue de l’ingénierie spatiale à Pékin. Lors d’un grand congrès à Hefei, il a détaillé un projet qui aurait pu sortir tout droit d’un film catastrophe hollywoodien…
La Chine prévoit en effet de lancer deux sondes spatiales. La première, une sorte d’éclaireur automatisé, s’approchera d’un petit astéroïde et l’étudiera sous toutes les coutures : masse, forme, vitesse, rotation. Puis viendra le deuxième engin. Lui, il ne fera pas dans la dentelle. Il viendra percuter l’astéroïde de plein fouet.
Calculé au millimètre près
Le but est de modifier l’orbite de l’astéroïde de quelques centimètres. Une pichenette, à peine perceptible à l’œil nu. Pourtant, à l’échelle cosmique, cette gifle pourrait changer la trajectoire de l’objet sur des milliers de kilomètres après quelques années.
Le précédent de la NASA : DART
En réalité ce n’est pas une première mondiale. En 2022, la NASA avait mené une opération similaire : DART. La cible : l’astéroïde Dimorphos, qui a vu sa trajectoire légèrement modifiée après une collision délibérée. Un succès technologique salué sur tous les continents. Aujourd’hui, la Chine veut faire aussi bien, voire mieux, avec sa propre méthode.
La sonde d’observation enregistrera l’impact en haute définition, depuis l’espace, pendant que les télescopes terrestres capteront la scène comme si c’était un but en finale de Coupe du monde.
Un projet peut-être décisif pour l’avenir de l’humanité
Pourquoi investir autant d’efforts pour déplacer un caillou spatial qui ne menace personne ? Parce qu’un jour, l’un d’entre eux pourrait bel et bien entrer dans notre ligne de mire. Si ce jour arrive, il ne faudra pas improviser.
Ces objets, parfois plus gros qu’un stade de foot, foncent à plus de 30 000 km/h. On ne les arrête pas avec un missile. On ne les explose pas non plus (désolé Bruce Willis) ça ne ferait qu’empirer les choses. La solution la plus efficace reste la déviation douce, en amont, à des millions de kilomètres de nous.
C’est cette logique que la Chine embrasse désormais à bras ouverts, en construisant brique par brique sa propre défense planétaire.
Ressources ou menaces ? Les astéroïdes sont les deux
Ce qui est fascinant avec les astéroïdes, c’est qu’ils sont à la fois des mines d’or célestes et des menaces potentielles pour la vie sur Terre. Certains contiennent des métaux comme le platine, le nickel, le fer, en quantité bien supérieure à nos gisements terrestres. D’autres peuvent, s’ils croisent notre route, provoquer un cataclysme planétaire, comme celui qui a effacé les dinosaures.
En juin 2021, la NASA comptabilisait déjà plus de 26 000 objets proches de la Terre. Et parmi eux, plus de 2 100 sont classés comme potentiellement dangereux.
Tianwen-2 : la petite sœur curieuse
En parallèle, la Chine mène une autre mission très instructive : Tianwen-2, lancée en mai 2025. Sa mission est d’aller prélever des échantillons de l’astéroïde 2016 HO3, puis faire un crochet scientifique vers la comète 311P, nichée dans la ceinture principale d’astéroïdes.
C’est une expédition à double détente, qui permettra de comprendre de quoi sont faits ces objets, comment ils se forment, évoluent, et s’usent au fil des millions d’années.
Les grandes lignes du projet chinois de déviation d’astéroïde
| Élément clé | Détail |
| Objectif principal | Dévier un astéroïde de 1,2 à 2 cm |
| Méthode utilisée | Impact cinétique |
| Nombre de sondes | 2 (observateur + impacteur) |
| Responsable du programme | Wu Weiren |
| Lieu d’annonce | Conférence Tiandu, Hefei |
| Mission parallèle | Tianwen-2 (prélèvement d’échantillons) |
| Menaces identifiées | 2 185 astéroïdes potentiellement dangereux |
| Collaboration | Ouverture internationale annoncée |
Source : https://www.scmp.com/news/china/science/article/3324609/china-plotting-mission-defend-earth-asteroids-top-space-researcher-says
Image réalisée à l’aide de Flux 1.1 Pro Ultra et de Canva à des fins d’illustrations de l’article.
