Airbus ne reproduira pas « l’erreur » de l’A380 mais ne le laissera pas non plus le champ libre à Boeing avec un nouveau projet dans les cartons : l’A350-2000

Airbus prépare sa riposte face au futur géant de Boeing.

Rien n’est encore officiel mais Airbus préparerait un « petit frère » au mythique A380 : l’A350-2000, un concept en gestation destiné à venir bousculer le futur Boeing 777‑10.

Avec 450 passagers en capacité maximale, ce très gros-porteur européen pourrait bien être la nouvelle star des vols ultra-long-courriers.

Ce projet n’est pas (encore) officiel mais il a déjà fait couler de l’encre, à commencer par celle du président d’Emirates, qui a lancé un appel clair depuis le salon de Dubaï pour des successeurs à l’A380 dont le dernier exemplaire neuf avait été reçu par sa compagnie en 2021.

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A350-2000, un nouvel avion destiné à un marché qui change

L’A350, dans ses versions actuelles, transporte entre 300 et 410 passagers en configuration tri-classe. C’est suffisant pour beaucoup de routes, mais pas pour toutes. Sur les liaisons à très forte densité comme Dubaï–Londres, Shanghai–Los Angeles ou Singapour–New York, il faut un avion capable d’embarquer plus de monde sans exploser les coûts au siège.

En 2025, les chiffres sont là : plus de 5,2 milliards de passagers attendus dans le monde, une croissance tirée par l’Asie et le Golfe, et des compagnies aériennes qui cherchent à remplacer leurs A380 par des appareils modernes, efficaces, mais très capacitaires.

D’où cette idée d’Airbus : rallonger le fuselage de l’A350, ajouter une porte d’évacuation, renforcer le train d’atterrissage et peut-être revoir la motorisation, tout en conservant les fondamentaux de la famille : rayon d’action, consommation réduite, confort cabine.

Encore un méga-contrat de plus d’1,4 milliard d’euros pour le français Safran qui conforte sa place de leader sur le marché des moteurs d’avion avec son LEAP-1A

Le 777‑10 dans le viseur

Du côté américain, Boeing sera le premier à dégainer l’artillerie lourde : le 777‑10, version allongée du 777‑9, après des retards à répétition et des surcoûts sans fin, devrait bientôt voir le jour avec une capacité équivalente, une aile commune, et des moteurs GE9X dopés. C’est techniquement crédible, notamment parce que la plateforme 777X a été pensée pour évoluer.

Mais Emirates, l’un des clients les plus stratégiques du monde long-courrier, ne veut pas d’un seul acteur. Tim Clark le dit clairement, la compagnie a besoin d’un très gros avion chez Airbus aussi et les a encouragés à lancer l’A350‑2000.

Un défi technique et thermique

Allonger un avion, ce n’est pas un simple jeu de LEGO. Il faut maintenir la rigidité structurelle, équilibrer les masses, certifier les évacuations, et surtout, adapter la motorisation.

Aujourd’hui, l’A350-1000 est propulsé par le Rolls-Royce Trent XWB‑97, un moteur excellent, mais qui atteint ses limites dans des environnements chauds, secs et sablonneux, comme ceux de l’aéroport de Dubaï. Pour passer à un A350‑2000 de 450 places, il faudra soit booster ce moteur, soit en développer un nouveau.

C’est là que l’affaire se complique. Développer un nouveau moteur pour un seul avion, c’est cher, long, risqué. Airbus devra convaincre Rolls-Royce… ou envisager d’autres options. Ce n’est pas insurmontable, mais ce n’est pas non plus une formalité.

Ce que pourrait être l’A350‑2000

Sans plan définitif, on peut déjà imaginer à quoi ressemblerait ce géant des airs.

Un héritier post-A380 qui mise sur l’efficacité plus que sur la démesure

L’A350‑2000 ne sera pas un nouveau super-jumbo. Airbus ne veut pas refaire l’erreur de l’A380, dont le gigantisme a séduit les passagers, mais plombé la rentabilité pour les compagnies. Cette fois, le raisonnement est inverse : plus long, oui, mais dans un cadre éprouvé.

L’avion resterait compatible avec les infrastructures aéroportuaires existantes. Il profiterait de la cabine Airspace, déjà plébiscitée pour son confort, et d’un design plus léger, optimisé pour le kérosène. Le tout dans une logique de consommation par siège la plus basse possible.

Ce n’est pas le gigantisme pour le gigantisme. C’est l’économie de masse en version agile.

Airbus veut gagner le pari du segment 400+ sièges

Le défi est simple : remplacer les A380, capter le trafic de demain et faire face à un Boeing très offensif. Si le marché répond présent, si les compagnies suivent, si Rolls-Royce accepte de muscler ses moteurs… alors l’A350‑2000 pourrait devenir le nouveau pilier du très long-courrier européen.

Il ne s’agira pas d’un avion pour toutes les routes. Mais pour certaines liaisons très spécifiques, il pourrait être imbattable.

Et à voir les regards insistants d’Emirates, Singapore Airlines ou Qatar Airways… le géant Airbus, lui aussi, pourrait bientôt rallonger son souffle.

Source : https://djsaviation.net/airbus-confirms-new-a350

Image : L’Airbus A380, plus grand avion de ligne jamais construit, devait révolutionner le long-courrier avec ses 79 mètres de longueur et ses deux ponts complets.
Pensé pour transporter jusqu’à 850 passagers, il misait sur le modèle du « hub-and-spoke » de gigantesques hubs reliant les continents.
Son échec commercial tient à l’évolution du marché : les compagnies ont préféré des appareils plus petits, plus flexibles et bien moins gourmands en carburant.