Un nouveau contrôle numérique pour le niveau d’eau d’alimentation.
La centrale nucléaire de Columbia, perchée à une quinzaine de kilomètres au nord de Richland dans l’État de Washington, s’apprête à changer une partie de son cerveau électronique. Framatome vient d’être retenu pour moderniser plusieurs systèmes de contrôle commande numérique, un chantier délicat qui consiste à remplacer des organes essentiels sans interrompre le fonctionnement d’une installation qui alimente chaque jour une bonne partie du Nord-Ouest Pacifique en électricité propre.
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Framatome modernise le système nerveux numérique de la centrale de Columbia
Le projet porte sur la conception, l’ingénierie, la fabrication, les essais et l’installation d’un nouveau système de contrôle du niveau d’eau d’alimentation, ainsi que sur les systèmes de drainage et de ventilation des chauffe-eaux d’alimentation. Ces équipements paraissent invisibles pour le grand public, pourtant ils ont une importance capitale. Une variation trop rapide du niveau d’eau peut impacter la stabilité thermique du cœur, un peu comme une casserole que l’on remplit trop ou pas assez pendant qu’elle chauffe.
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Une plateforme de contrôle numérique pensée pour durer
Pour cette modernisation, Framatome repose sur la plateforme Tricon, un système numérique déjà éprouvé dans plusieurs installations industrielles. Cette plateforme s’intègre directement au système d’instrumentation et de contrôle, véritable système nerveux de la centrale. Chaque capteur, chaque alarme, chaque action automatique y transite.
Un opérateur de Columbia pourra ainsi y voir en permanence ces signaux défiler sous ses yeux. Avec ce nouvel équipement, l’ensemble gagne en lisibilité. Les opérateurs comprennent mieux l’état des systèmes, et les interventions de maintenance deviennent plus simples et moins fréquentes.
Framatome résume l’intérêt du projet en une phrase portée par Tony Robinson, dirigeant de l’entité nord-américaine : « Ce projet reflète un partenariat croissant avec Energy Northwest et notre engagement commun à faire progresser une énergie nucléaire sûre et fiable pour la région du Pacific Northwest. »
Un geste industriel ancré aux États-Unis
Le développement, la fabrication et l’assemblage seront réalisés dans les centres d’excellence de Mansfield (Massachusetts) et Lynchburg (Virginie). Ces deux sites ont accumulé une grande expérience dans les architectures numériques de contrôle nucléaire. On y assemble des modules qui doivent fonctionner parfois plusieurs décennies, souvent dans des conditions thermiques exigeantes.
Cette fabrication américaine joue un rôle stratégique : elle soutient l’écosystème local tout en s’inscrivant dans une dynamique où plusieurs centrales américaines prolongent leur durée d’exploitation grâce à des remises à niveau numériques.
Columbia, un réacteur singulier dans tout le Northwest
La centrale de Columbia occupe une place unique dans la géopolitique énergétique américaine : c’est la seule centrale nucléaire du Nord-Ouest Pacifique. Dans une région où l’hydroélectricité est abondante mais dépendante des saisons, Columbia offre une base stable d’électricité bas carbone. Son rôle est comparable à celui d’un métronome qui maintient le tempo lorsqu’un orchestre composé de barrages, de parcs éoliens et de centrales thermiques doit jouer à l’unisson.
Ce contrat marque donc plus qu’une simple mise à jour technique. Il prolonge la capacité du Nord-Ouest à s’appuyer sur une source d’énergie propre qui fonctionne jour et nuit.
Une opération qui illustre une transition numérique plus large
La modernisation du contrôle commande à Columbia est l’un des nombreux projets qui jalonnent la transformation numérique des centrales américaines. À mesure que les systèmes analogiques atteignent leurs limites, les plateformes numériques permettent une surveillance plus précise, une automatisation plus fine et une continuité de fonctionnement qui répond aux exigences actuelles.
Ces améliorations rappellent un principe simple : dans le nucléaire, la longévité ne repose pas seulement sur le béton et l’acier. Elle dépend tout autant de la qualité des systèmes électroniques qui relient capteurs, actionneurs et opérateurs. Columbia franchit aujourd’hui une nouvelle étape en renforçant cette dimension invisible, mais essentielle à son service quotidien.
Les nouveaux chantiers de Framatome aux États-Unis et en Europe
Framatome multiplie depuis deux ans les projets d’envergure, avec un fil conducteur clair : prolonger la durée de vie des centrales existantes et préparer l’arrivée d’une nouvelle génération d’équipements nucléaires. Aux États-Unis, l’entreprise pilote plusieurs modernisations numériques comparables à celle de Columbia, notamment sur des centrales du Midwest où les systèmes analogiques laissent place à des plateformes numériques renforcées. En Europe, Framatome avance sur l’achèvement des EPR de Flamanville et d’Olkiluoto, tout en fournissant à Hinkley Point C des composants majeurs comme les générateurs de vapeur et les cuves du réacteur. La société développe aussi de nouvelles lignes de combustible, dont le combustible GAIA et les assemblages ATRIUM, pensés pour améliorer la marge thermique et optimiser les performances en cœur. À cela s’ajoute la montée en puissance sur les petits réacteurs modulaires, avec des travaux menés pour plusieurs partenaires américains et européens visant à adapter l’instrumentation et le contrôle aux environnements compacts des SMR.
Ces projets composent un ensemble cohérent où Framatome agit à la fois comme fournisseur d’équipements, architecte des systèmes numériques et acteur clé de la souveraineté énergétique occidentale.
Tableau récapitulatif des projets récents de Framatome
| Projet | Pays | Nature de l’intervention | État d’avancement |
|---|---|---|---|
| Modernisation du contrôle commande de Columbia | États-Unis | Contrôle numérique du niveau d’eau, ventilation, drainage, plateforme Tricon | Contrat attribué en 2025 |
| Fourniture des équipements majeurs pour Hinkley Point C | Royaume-Uni | Cuve de réacteur, générateurs de vapeur, systèmes I&C | Livraisons en cours |
| Achèvement de l’EPR de Flamanville | France | Assemblages combustibles, I&C, essais finaux | Finalisation technique |
| Support technique sur Olkiluoto 3 | Finlande | Optimisation du combustible et du contrôle commande | Exploitation commerciale engagée |
| Développement de lignes combustibles GAIA / ATRIUM | Europe & États-Unis | Nouveaux assemblages haute performance pour réacteurs à eau légère | Déploiement progressif |
| Programmes SMR (divers partenaires) | États-Unis & Europe | Développement d’I&C compacts et de combustibles adaptés | En développement |
Source : Framatome
