À Xuwei, la Chine coule le béton d’un site nucléaire d’un nouveau genre.
La phase I du projet nucléaire de Xuwei en Chine vient de débuter et on peut vous assurer que c’est un site qui ne ressemble à aucun autre puisque cette centrale ne produira pas que de l’électricité et sera conçue dès l’origine pour fournir massivement de la chaleur industrielle, une première dans cette configuration !
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Xuwei : trois réacteurs, deux technologies, un seul site
Le projet de Xuwei associe trois réacteurs sur un même site :
- deux réacteurs Hualong One, des réacteurs à eau pressurisée de troisième génération, d’une puissance nette de 1 208 MW électriques chacun
- un réacteur à gaz à haute température, de 660 MW électriques, relevant de la quatrième génération
L’ensemble est porté par China National Nuclear Corporation, qui décrit Xuwei comme le premier projet de démonstration au monde combinant un réacteur de génération 3 et un réacteur de génération 4 dans un même système couplé.
Quand la chaleur nucléaire est recyclée intelligemment
Concrètement, l’eau déminéralisée est d’abord chauffée par la vapeur primaire des réacteurs Hualong One pour produire une vapeur saturée. Cette vapeur est ensuite chauffée une seconde fois grâce à la vapeur primaire du réacteur à gaz à haute température.
Ce double passage permet d’atteindre des niveaux thermiques adaptés aux besoins industriels, tout en conservant une production électrique classique.
Une centrale pensée pour l’industrie avant le réseau
Une fois en service, le site de Xuwei doit fournir 32,5 millions de tonnes de vapeur industrielle par an. Cette vapeur est destinée aux complexes pétrochimiques, chimiques et industriels de la région de Lianyungang, l’un des pôles industriels majeurs de la côte est chinoise.
Côté électricité, la production annuelle maximale dépassera 11,5 milliards de kilowattheures. L’équivalent de la consommation annuelle de plusieurs millions de foyers, tout en répondant directement aux besoins industriels locaux.
Un impact carbone chiffré
La Chine communique désormais avec des ordres de grandeur très précis. Selon les estimations officielles, le projet permettra chaque année :
- de réduire l’utilisation de 7,26 millions de tonnes de charbon standard
- d’éviter 19,6 millions de tonnes de dioxyde de carbone
Un chantier déjà solidement encadré industriellement
La construction du site a été confiée dès septembre 2025 à un consortium réunissant China Energy Engineering Jiangsu Electric Power Construction No.3 et China National Nuclear Huachen Construction Engineering Company.
Le contrat s’élève à environ 560 millions d’euros et couvre :
- les îlots conventionnels des trois réacteurs
- les installations annexes
- une partie des équipements hors cœur nucléaire
Le projet est détenu et piloté par CNNC Suneng Nuclear Power Company, filiale dédiée de CNNC, chargée de l’investissement, de la construction et de l’exploitation.
Pendant ce temps-là, dans le sud de la France, ITER avance toujours plus vers le rêve de l’humanité : la fusion nucléaire :
Xuwei, pièce d’un programme nucléaire bien plus large
Le site de Xuwei fait partie des 11 nouveaux réacteurs approuvés par le Conseil d’État chinois en août 2024. Il est implanté à proximité immédiate de la centrale de Tianwan, déjà exploitée par CNNC, ce qui facilite les synergies industrielles, logistiques et humaines.
La Chine ne teste plus le nucléaire à petite échelle. Elle industrialise directement des concepts avancés, en les intégrant à des bassins industriels existants.
Pas la seule à exploiter la chaleur industrielle d’une centrale mais Xuwei reste unique
Il existe déjà dans le monde des centrales nucléaires qui fournissent de la chaleur, comme en Chine ou en Russie, ainsi que des réacteurs à gaz à haute température utilisés pour l’électricité ou la recherche, notamment au Japon.
En revanche, aucune installation existante ne combine, comme à Xuwei, un réacteur à eau pressurisée de troisième génération et un réacteur à haute température de quatrième génération sur un même site, avec un système conçu dès l’origine pour produire simultanément de l’électricité et de grandes quantités de chaleur industrielle à l’échelle commerciale.
Centrales nucléaires fournissant de la chaleur industrielle en plus de l’électricité dans le monde :
| Site / projet | Pays | Type de réacteur | Production d’électricité | Production de chaleur | Couplage multi-réacteurs | Statut |
| Xuwei | Chine | 2 × PWR 3e génération + 1 × HTGR 4e génération | Oui | Oui, chaleur industrielle massive | Oui | En construction |
| Shidaowan (HTR-PM) | Chine | HTGR | Oui | Potentielle | Non | En service |
| Haiyang | Chine | PWR | Oui | Oui, chauffage urbain | Non | En service |
| Bilibino | Russie | Réacteurs graphite anciens | Oui | Oui, chauffage local | Non | En fin d’exploitation |
| Linglong One | Chine | SMR PWR | Oui | Oui, industrielle et urbaine | Non | En construction |
| HTTR | Japon | HTGR expérimental | Non | Oui, essais industriels | Non | Réacteur de recherche |
| Projets chaleur nucléaire | Europe (notamment en France) | PWR, SMR, HTGR | Oui | À l’étude | Non | Études |
Sources :
- CNNC : https://en.cnnc.com.cn/fr/2024-08/23/c_1023406.htm
