Une fusion sans aimants ni lasers.
General Fusion a choisi un chemin plutôt « insolite » pour maintenir le plasma de la fusion nucléaire. À coté du confinement par champ magnétique (comme ITER) ou inertiel (laser), son choix semble rustique puisqu’il fait appel… à de bon vieux pistons !
L’entreprise a visiblement tapé plutôt juste puisqu’elle s’apprête à devenir la première société de fusion « pure player » cotée en Bourse.
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Une entrée en Bourse à 1 milliard d’euros de valorisation pour General Fusion
General Fusion a annoncé un accord de fusion avec Spring Valley Acquisition Corp., une société de type SPAC (société cotée en bourse qui n’exerce aucune activité commerciale). L’opération lui confère une valorisation pro forma (valorisation théorique post-opération) d’environ 1 milliard de dollars (850 millions d’euros). Dans le détail, le montage financier combine environ 100 millions d’euros issus d’un financement privé sursouscrit et près de 220 millions d’euros provenant de la trésorerie du SPAC, sous réserve d’absence de retraits massifs.
Ce mouvement ne sert pas seulement à faire une entrée remarquée sur les marchés financiers. Il vise un objectif très concret : financer intégralement la machine Lawson Machine 26, pièce centrale de la stratégie industrielle de General Fusion.
Le Lawson Machine 26, un démonstrateur à taille réelle
Le LM26 est déjà opérationnelle. Il constitue le premier démonstrateur à grande échelle de la technologie dite de Magnetized Target Fusion (en français « Fusion par cible magnétisée »), ou MTF. Son ambition est claire : atteindre progressivement les conditions physiques nécessaires à une production nette d’énergie de fusion.
Trois jalons structurent ce programme :
- d’abord 1 keV, soit environ 10 millions de degrés Celsius, pour stabiliser le plasma
- Ensuite 10 keV, environ 100 millions de degrés, seuil des réactions de fusion efficaces.
- Enfin le critère de Lawson, combinaison précise de température, densité et temps de confinement qui marque le passage vers une fusion énergétiquement intéressante.
La particularité de cette machine tient à sa taille. Son diamètre représente déjà environ 50 % de celui d’un futur système commercial, ce qui permet de tester non seulement la physique, mais aussi l’ingénierie réelle d’une centrale.
Des pistons plutôt que des aimants
Là où General Fusion rompt avec les approches dominantes, c’est dans la manière de comprimer le plasma. Ici, pas d’aimants géants ni de lasers ultra-puissants, la société utilise des pistons mécaniques qui compriment rapidement une cavité sphérique remplie de lithium liquide.
Au centre, un plasma préchauffé et légèrement magnétisé, autour, une paroi liquide de lithium qui joue deux rôles déterminants : elle protège la structure solide de la machine contre le bombardement neutronique et elle absorbe directement l’énergie produite par la fusion sous forme de chaleur.
Ce choix change profondément l’équation industrielle. Une paroi liquide se renouvelle en permanence. Elle ne s’use pas comme un matériau solide exposé à des neutrons rapides, l’un des talons d’Achille de la fusion classique, est ainsi largement contourné.
Une fusion pensée comme une machine industrielle
Les dirigeants de General Fusion aiment comparer leur approche à un moteur diesel du réseau électrique : une machine robuste, mécanique, conçue pour fonctionner longtemps, avec des cycles répétitifs, et surtout à un coût compatible avec une production industrielle d’électricité..
General Fusion souhaite ainsi réduire la complexité plutôt que repousser les limites extrêmes de la physique.
Un contexte énergétique qui change tout
Selon les projections de International Energy Agency, la consommation électrique mondiale pourrait croître de 40 à 50 % d’ici 2035, sous l’effet combiné de l’électrification des usages, de l’industrie avancée, des data centers et de la mobilité électrique.
Dans ce contexte, une source pilotable, compacte et décarbonée devient un atout stratégique. La fusion, longtemps cantonnée au statut de promesse scientifique, commence à être regardée comme une option industrielle à moyen terme.
Un secteur qui attire les capitaux
Le secteur de la fusion connaît une accélération nette des investissements privés depuis quelques années. Le dernier exemple en date est Helion Energy, soutenue par Sam Altman, qui a levé récemment environ 400 millions dollars (338,4 millions d’euros) pour accélérer la cadence.
Helion mise sur des impulsions électromagnétiques rapides et une conversion directe de l’énergie. General Fusion parie sur la mécanique, le liquide, et la répétition contrôlée. Deux visions opposées, mais un même signal envoyé aux marchés : la fusion est prête à passer à la vitesse supérieure.
Les différentes solutions de confinement du plasma envisagées pour la fusion nucléaire
| Méthode de confinement | Principe clé | Exemples de réacteurs/projets | Avantages principaux | Défis majeurs |
| Confinement magnétique (tokamak) | Champs magnétiques puissants pour maintenir le plasma en tore | ITER, JET, EAST (Chine) | Confinement continu, volumes élevés | Stabilité plasma, matériaux des parois |
| Confinement magnétique (stellárateur) | Champs magnétiques torsadés sans courant plasma | Wendelstein 7-X (Allemagne) | Stabilité intrinsèque supérieure | Géométrie complexe |
| Confinement inertiel (lasers) | Compression par lasers de granulés DT millimétriques | NIF (USA), LMJ (France) | Réactions très énergétiques instantanées | Répétition faible, précision lasers |
| Fusion par cible magnétisée (MTF) | Plasma pré-magnétisé comprimé mécaniquement par pistons dans liquide métallique | General Fusion (Canada) | Répétition rapide (1 Hz), compacité, coûts réduits | Fiabilité pistons, usure liquides |
| Confinement magnétique avancé (sphéromak/FRC) | Auto-organisation plasma avec champs magnétiques internes | TAU (privé), projets expérimentaux | Simplicité, compacité potentielle | Contrôle/stabilité immatures |
| Hybrides magnéto-inertiels | Combinaison lasers + magnétique pour compression | MagLIF (Sandia, USA) | Synergie des approches | Technologie émergente |
Source principale : https://generalfusion.com/post/general-fusion-business-combination-announcement
Bonne information et bonne comparaison