Chaque année, la ville de Bilbao s’éveille dans un tourbillon de festivités à l’occasion de la Semana Grande, ou Aste Nagusia en basque. Si cette semaine festive est aujourd’hui synonyme de joie, de traditions et d’unité, elle a également une histoire riche, teintée de controverses, d’adaptations et de résilience.
L’Origine : Un concours pour revitaliser une tradition
La Semana Grande, bien qu’initiée en 1978, est ancrée dans une tradition bien plus ancienne. Les festivités d’août étaient autrefois marquées par l’arrivée du cirque en ville, des fêtes foraines, des corridas, des combats de boxe et des représentations de danses traditionnelles. Mais la célébration a pris un nouveau tournant lorsque le grand magasin El Corte Inglés a lancé un concours d’idées, avec un prix de cent mille pesetas, pour insuffler une nouvelle vie à un festival qui avait stagné pendant la période franquiste.
Le projet gagnant, présenté par Txomin Barullo, un groupe festif pionnier de Bilbao, préconisait une organisation conjointe entre le Conseil municipal et les konpartsak, des troupes festives des différents quartiers de Bilbao. Ce nouveau modèle participatif symbolise aujourd’hui la diversité sociopolitique contemporaine de la ville.
Les temps forts de la Semana Grande
Le Chupinazo : Le coup d’envoi
Depuis 2001, le chupinazo, ou txupinazo en basque, marque le début de la Semana Grande. Il s’agit du lancement d’une fusée depuis le balcon du Teatro Arriaga, accompagné de la lecture de la proclamation des festivités par le héraut.
Les tensions et adaptations
En 1980, le Maire de l’époque, Jon Castañares, du Parti Nationaliste Basque, tenta d’organiser la Semana Grande sans l’intervention des groupes festifs. Cette décision entraîna un boycott de la part des troupes festives qui refusèrent d’installer leurs txosnas, ou tentes festives. Face à cette opposition, le Conseil municipal revint sur sa décision en 1981, rétablissant le modèle collaboratif instauré en 1978.
La Semana Grande de 1983 fut malheureusement suspendue à cause d’une grave inondation provoquée par le débordement du Nervion-Ibaizabal.
Reconnaissance et interruption : Les hauts et les bas de la Semana Grande
En 2009, un vote populaire organisé par le Bureau International des Capitales Culturelles a élu la Semana Grande comme l’un des 10+2 Trésors du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Espagne, la plaçant à la première place.
Toutefois, la pandémie de COVID-19 a forcé l’annulation des festivités en 2020 et 2021, marquant une pause dans cette tradition séculaire.
Les Symboles de la Semana Grande
Marijaia
La figure la plus emblématique de la Semana Grande est sans doute la Marijaia, une dame aux bras levés qui symbolise l’esprit de fête. Créée par le dessinateur basque Mikel Rotaeche, elle est devenue le symbole incontournable de la Semana Grande, incarnant la joie et la célébration.
Les Comparsas
Les comparsas sont des groupes qui animent les rues pendant la fête. Chaque comparsa a sa propre identité et est chargée d’organiser des activités, des concours ou des spectacles. Elles sont au cœur de l’animation et maintiennent la tradition vivante chaque année.
Les Incontournables de la Fête
La Semana Grande est marquée par une série d’événements festifs. Outre les feux d’artifice qui illuminent le ciel de Bilbao chaque soir, on y retrouve des concerts, des spectacles de rue, des compétitions traditionnelles comme les “Herri Kirolak” (sports ruraux basques) et bien sûr, les corridas.
L’Importance Culturelle et Sociale de la Semana Grande
Au-delà des festivités, la Semana Grande est une affirmation de l’identité basque. Elle permet de renforcer les liens sociaux et de rappeler les traditions et l’histoire de cette région unique. En outre, elle est devenue un attrait touristique majeur, attirant des visiteurs du monde entier, curieux de découvrir la culture basque.
La Semana Grande est plus qu’une simple semaine de festivités. C’est le reflet d’une ville et d’une culture qui ont su évoluer, s’adapter et surmonter les défis. Elle rappelle la résilience du peuple basque et son attachement indéfectible à ses traditions et à son identité.
