Les Etats-Unis prennent la Chine par surprise dans la course au lithium avec cette technologie inédite qui va « booster » leur production nationale
Par Guillaume Aigron
Un bond technologique promet une révolution dans l’extraction du lithium : 92 % d’efficacité et 75 % moins d’émissions.
Un groupe de scientifiques américains vient de franchir un seuil majeur dans la technologie d’extraction du lithium, présentant une méthode électrochimique promettant non seulement une efficacité redoutable de 92 %, mais aussi une réduction significative des émissions de gaz à effet de serre. Ce progrès pourrait redéfinir les normes de production des batteries lithium, essentielles pour les véhicules électriques et les appareils électroniques portables.
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Les Etats-Unis se relancent dans la course au lithium contre la Chine avec l’application d’une nouvelle méthode écoresponsable
La méthode classique d’extraction du lithium, qui repose sur l’évaporation des lacs de saumure, a longtemps été privilégiée pour son faible coût. Toutefois, les impacts environnementaux, notamment la dégradation des sols et la consommation excessive d’eau, posent de sérieux problèmes écologiques. Par contraste, la nouvelle technique développée et publié dans un article de Nature l’an dernier, utilise un courant électrique pour extraire le lithium du minerai de spodumène sans les inconvénients des approches conventionnelles.
L’électrochimie au cœur du processus
Le principe repose sur l’application d’un champ électrique qui, en présence de peroxyde d’hydrogène, permet d’extraire les ions lithium efficacement. Cette méthode, mise au point par l’équipe du professeur Feifei Shi de l’Université d’État de Pennsylvanie, élimine le besoin de températures élevées ou de produits chimiques concentrés, réduisant ainsi les risques industriels et environnementaux.
Avantages significatifs sur le plan économique
Le procédé électrochimique ne nécessite pas seulement moins d’énergie ; il est également moins coûteux. L’estimation des chercheurs suggère une réduction des coûts de production de 35,6 % et des émissions de CO2 de 75,3 % par rapport aux méthodes existantes, rendant l’extraction du lithium non seulement plus verte, mais aussi plus économique.
Efficacité et durabilité améliorées
Le rendement exceptionnel de 92,2 % en matière d’extraction du lithium et la simplification du processus de purification positionnent cette innovation comme une alternative viable à la fois rapide et respectueuse de l’environnement. La capacité d’ajuster la réaction d’extraction en modulant simplement le courant électrique offre une flexibilité opérationnelle sans précédent.
Perspectives futures et développement continu
L’équipe de recherche se concentre désormais sur la mise au point d’une méthode électrochimique pour récupérer sélectivement le lithium sous forme de précurseurs solides, directement utilisables dans l’industrie. Cela pourrait encore simplifier la chaîne de production des batteries lithium et renforcer la durabilité du secteur.
La course au lithium entre Chine et Etats-Unis
La course au lithium entre la Chine et les États-Unis s’intensifie en 2025, avec la Chine dominant largement le marché. La Chine possède 7,9% des réserves mondiales de lithium contre 4,0% pour les États-Unis, et a investi plus de 60 milliards de dollars dans son industrie du lithium au cours de la dernière décennie. Les États-Unis visent à produire 500 000 tonnes de lithium par an d’ici 2034 pour alimenter leur industrie de véhicules électriques, tandis que la production mondiale en 2020 n’était que de 440 000 tonnes. La Chine contrôle environ deux tiers de la production mondiale de produits chimiques à base de lithium, mais les prix ont chuté de plus de 80% l’année dernière en raison d’une surproduction. Face à cette domination, les États-Unis ont ouvert des financements de plusieurs milliards de dollars pour développer des chaînes d’approvisionnement nationales de batteries au lithium.
Cet article explore les ramifications d’une innovation récente dans le domaine de l’extraction du lithium, mettant en lumière une méthode électrochimique qui pourrait bien révolutionner l’industrie. Avec un rendement de 92 % et une réduction des émissions de 75 %, cette technique promet non seulement une efficacité accrue mais aussi un impact environnemental considérablement diminué.
Source : https://www.psu.edu/news/earth-and-mineral-sciences/story/new-method-sustainable-lithium-extraction-could-reduce-emissions
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