Un label environnemental pour les bateaux d’observation
Depuis 2015, un référentiel international spécifique aux bateaux a été conçu pour garantir une pratique respectueuse des activités nautiques de découverte de la biodiversité. Il ne s’agit pas d’un simple prolongement du label Pavillon Bleu appliqué aux plages ou aux ports : ce dispositif répond à des enjeux très différents, notamment dans le cadre de l’observation des cétacés, où la dérive touristique menace directement les espèces.
Le label Pavillon Bleu pour les bateaux est né d’une initiative conjointe entre la coordination internationale Blue Flag et la structure nationale opérant en Islande. Il remplace l’ancien code de conduite Blue Flag en introduisant une grille d’évaluation plus rigoureuse, construite autour de 47 critères, dont 42 sont impératifs.
Des critères exigeants, répartis en 9 thématiques techniques
La grille repose sur une base structurée : chaque opérateur candidat doit satisfaire à des exigences générales organisées selon 9 thématiques environnementales et opérationnelles :
- Eau & assainissement
- Biodiversité & gestion du milieu naturel
- Sécurité
- Gestion des déchets
- Éducation & formation au développement durable
- Équipements & services
- Sobriété
- Gouvernance responsable
- Pratiques responsables pour la faune sauvage
À cela s’ajoutent des critères spécifiques en fonction de l’activité exercée : observation des cétacés, des phoques ou des oiseaux. Ces exigences encadrent la manière dont les espèces sont approchées, la durée des interactions et les pratiques à éviter. L’objectif n’est pas la seule conformité mais une montée en exigence progressive : certains critères recommandés ont vocation à devenir impératifs.
Observer les cétacés au Pays Basque Français : le catamaran Atalaya d’Explore Ocean
La France adopte le label en 2024
Ce n’est qu’en 2024 que la déclinaison française du Pavillon Bleu intègre ce nouveau volet « bateaux ». À l’instar des ports de plaisance ou des plages, la procédure de candidature repose sur un dossier démontrant le respect des critères exigés, assorti d’un suivi annuel.
C’est dans ce contexte que le catamaran Atalaya, exploité par la compagnie Explore Océan et basé au port d’Hendaye, devient le premier bateau labellisé en France. L’attribution s’inscrit dans un cadre de projet pilote, qui servira de référence pour les prochaines candidatures françaises.
Un engagement environnemental validé deux années consécutives
Lors de la cérémonie nationale de remise des Pavillons Bleus en mai 2024 à Pornichet, Explore Océan a officiellement reçu sa plaque. L’entreprise s’inscrit dans une démarche continue : en 2025, elle renouvelle son obtention du label pour la deuxième année consécutive.
Leur approche repose sur une stratégie assumée : proposer des excursions d’observation de la faune marine au large de la côte basque, tout en respectant strictement les critères du référentiel. Le bateau est opéré selon les meilleures pratiques de sobriété énergétique, de gestion des déchets, de sensibilisation du public et de sécurité.
Le catamaran Atalaya constitue la pierre angulaire de cette démarche. Pensé pour accueillir des passagers dans les meilleures conditions de sécurité et de confort, il est adapté à l’observation naturaliste des cétacés du Golfe de Gascogne. Sa conception permet une navigation stable et silencieuse, limitant les perturbations sonores pour la faune marine. Le bateau est rattaché au port d’Hendaye, point de départ des sorties d’exploration vers le large.
