L’Espagne reprend la main sur la formation de ses pilotes de chasse.
Le programme ITS-C (Integrated Combat Training System) dirigé par Airbus redéfinit entièrement la formation des pilotes de combat espagnols.
Au cœur du dispositif : le Hürjet, développé par Turkish Aerospace Industries, mais profondément modifié pour répondre aux besoins espagnols sous la désignation SAETA II et qui remplacera les vieux F-5.
Au total, 30 avions seront intégrés dans un système comprenant des simulateurs de nouvelle génération, un centre de formation modernisé et un écosystème complet de maintenance et de soutien.
Airbus présente le programme ITS-C qui doit doter l’armée de l’air espagnole d’une nouvelle flotte d’avions d’entrainement
Remplacer les F-5 et changer de génération
Les F-5 actuellement en service sont fiables, mais ils appartiennent à une autre époque (les premiers exemplaires datent de 1964). Leur avionique, leurs capacités de simulation et leur intégration dans un environnement numérique moderne sont limitées.
Basés à Talavera, près de la frontière portugaise, ces F-5M issus d’un programme de modernisation ont prolongé la carrière de l’emblématique avion américain qui va tirer sa référence après 60 ans de bon et loyal service.
Crédit : Jerry Gunner (Flickr, licence confirmée lors de l’import sur Wikimedia Commons le 7 avril 2011)
De nos jours, on ne forme plus des pilotes pour piloter un avion, mais pour évoluer dans un système de combat connecté.
Le nouveau système ITS-C vise à préparer directement les pilotes aux avions de combat actuels et futurs, notamment les Eurofighter ou d’autres systèmes de nouvelle génération.
Cela change profondément la philosophie de formation : moins d’heures en vol pur, plus d’entraînement hybride entre réel et simulation.
60 % de participation nationale : un choix politique
C’est l’un des points les plus importants du programme : 60 % du projet est réalisé par l’industrie espagnole.
Derrière Airbus, tout un tissu industriel est mobilisé :
- Indra Sistemas pour les simulateurs et l’IFF
- GMV pour les systèmes inertiels et le calcul mission
- Sener pour le data link
- Aertec pour l’interface avion
- Grupo Oesía pour la gestion audio
Dans un avion moderne, la valeur ne se situe plus seulement dans la cellule ou les moteurs, mais dans l’avionique, les logiciels et les systèmes de mission.
L’objectif est ainsi de garder la maîtrise du cerveau de l’avion.
Une montée en puissance en deux temps
Le programme est structuré de manière progressive.
- 2028 : livraison des premiers avions (21 unités)
- un appareil servira de prototype pour intégrer les nouvelles technologies
- développement en parallèle des simulateurs
Puis :
- conversion de toute la flotte au standard espagnol
- livraison complète entre 2031 et 2035
Talavera la Real, futur cœur de la formation
Le centre de formation de Talavera la Real va être entièrement repensé afin de permettre un environnement où pilotes, simulateurs et systèmes réels fonctionnent ensemble.
Les simulateurs, développés notamment avec Indra, permettront de reproduire des missions complexes, impossibles à réaliser en vol réel pour des raisons de coût ou de sécurité.
Un pilote pourra ainsi s’entraîner à un combat complet sans quitter le sol… puis le reproduire en vol réel.
Souveraineté technologique : le vrai enjeu
Aujourd’hui, de nombreux pays dépendent fortement de fournisseurs étrangers pour la maintenance, les mises à jour logicielles ou l’évolution de leurs systèmes militaires.
L’ITS-C doit ainsi permettre à l’Espagne de :
- maintenir ses avions localement
- faire évoluer ses systèmes
- intégrer de nouvelles technologies sans dépendance critique
En plus d’un programme de formation, c’est donc un véritable un outil de souveraineté.
Une armée de l’air espagnole en pleine bascule
En 2026, l’armée de l’air et de l’espace espagnole aligne environ 11 500 à 12 000 militaires d’active et près de 470 aéronefs tous types confondus. Ce n’est pas une force gigantesque à l’échelle européenne, mais c’est une armée dense, structurée, avec une vraie montée en gamme. Le mouvement le plus visible se joue dans la chasse, avec l’expansion du parc d’Eurofighter Typhoon, appelé à prendre progressivement le relais des anciens F-18.
Dans le transport, l’Espagne s’appuie déjà sur l’A400M, le C295 et le CN-235, autant d’appareils qui montrent le poids d’Airbus dans l’écosystème national.
Le futur SAETA II ne tombe donc pas du ciel : il s’insère dans une modernisation plus large, où Madrid veut disposer d’avions plus récents, de simulateurs plus réalistes et surtout d’une capacité souveraine à former ses pilotes sans dépendre entièrement d’un fournisseur extérieur.
| Catégorie | Effectifs / chiffres | Détails clés |
|---|---|---|
| Personnel militaire | ≈ 11 500 à 12 000 | Militaires d’active, appuyés par des réservistes et un réseau de bases aériennes réparties sur le territoire espagnol. |
| Total des aéronefs actifs | ≈ 470 | Inventaire global incluant avions de combat, transport, entraînement, hélicoptères et appareils spécialisés. |
| Chasseurs de combat | ≈ 180 | Eurofighter Typhoon en montée en puissance, avec un objectif d’environ 115 appareils à terme, tandis que les F-18 sont progressivement retirés. |
| Transport et utilitaires | ≈ 70 à 80 | Flotte composée notamment d’A400M, de C295 et de CN-235 pour le transport tactique, logistique et les missions spécialisées. |
| Entraînement | ≈ 40 à 50 | Pilatus PC-21 pour la formation de base et avancée, F-5M en fin de carrière, appelé à être remplacé par le futur SAETA II. |
| Hélicoptères | ≈ 170 à 180 | Missions utilitaires, recherche et sauvetage, transport, soutien opérationnel et évacuation. |
Sources :
- Airbus, Spanish Combat Trainer (28 avril 2026),
https://www.airbus.com/en/products-services/defence/military-aircraft/spanish-combat-trainer
page officielle présentant le futur avion d’entraînement de combat destiné à l’Espagne, avec des informations sur ses capacités, son rôle dans la formation des pilotes et ses caractéristiques techniques. - Global Military, Spanish Air Force (consulté le 28 avril 2026),
https://www.globalmilitary.net/air_forces/esp/
fiche présentant les capacités de l’armée de l’air espagnole, incluant les effectifs, les aéronefs en service et les principales composantes opérationnelles.
Image de mise en avant :
Le programme SAETA II lors de son Signature Event du 28 avril 2026 met en lumière les avancées européennes en matière d’entraînement aérien et de préparation opérationnelle.
Organisé par Airbus Defence and Space, cet événement illustre les capacités développées autour des systèmes d’entraînement de nouvelle génération, avec une approche intégrée mêlant simulation, connectivité et scénarios multi-domaines.
Ce type de démonstration vise à renforcer l’interopérabilité des forces et à préparer les équipages aux environnements de combat les plus complexes, dans un contexte de transformation rapide des opérations aériennes.
Crédit : Gonzalo Cases / © Airbus Defence and Space SAU 2026 (droits d’utilisation et de distribution Airbus, valables jusqu’au 30 avril 2031)
