Encore une belle victoire pour la pépite française des membranes cryogéniques.
Le 27 juillet 2026, GTT (Gaztransport & Technigaz) a annoncé avoir décroché la conception du plus grand réservoir terrestre de stockage d’éthane au monde.
Un colosse de 200 000 mètres cubes qui sera construit à Ningbo fin 2028, dans la province chinoise du Zhejiang, pour Union King Holding, groupe pétrochimique qui monte en puissance à grande vitesse dans la région.
Décryptage d’un contrat qui en dit long sur les nouveaux appétits chinois en matière de pétrochimie, et sur la belle santé industrielle de notre champion tricolore des gaz liquéfiés.
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GTT va construire la plus grande cuve terrestre de stockage d’éthane au monde en Chine
La visite d’État en Chine du président de la République Emmanuel Macron qui a tout déclenché
Retour au 3-5 décembre 2025, dans les couloirs du Palais du peuple à Pékin. Emmanuel Macron y effectue une visite d’État dont les diplomates français retiennent surtout deux choses : le refus de Xi Jinping de valider la fameuse commande Airbus de 500 avions attendue depuis des mois (les Chinois lorgnent Boeing sous la pression américaine), et l’absence de gros accord commercial spectaculaire. Les industriels français rentrent globalement bredouilles, à quelques exceptions près : Framatome avec des grappes de commande pour CGN, Suez avec un contrat d’approvisionnement en eau, Alstom avec de la sous-traitance métro et… GTT avec un accord de coopération stratégique signé avec le groupe pétrochimique Liwan (identifié plus tard sous sa dénomination officielle Union King Holding). Un accord discret qui ne fait pas la une des journaux mais qui, presque huit mois plus tard, se matérialise par la commande la plus impressionnante de l’année pour notre champion français des membranes.
Précisément, GTT a reçu le 27 juillet 2026 une commande de son partenaire industriel chinois China Chengda Engineering, groupe EPC (Engineering, Procurement, Construction) qui pilote la construction du site. Le réservoir sera exploité par Ningbo Union King New Material Limited, filiale d’Union King Holding Ltd, dans le cadre d’un vaste projet de développement pétrochimique en cours à Ningbo. Le montant du contrat n’a pas été divulgué par GTT (habituellement une norme dans ce type d’accord d’ingénierie amont), mais l’ampleur du projet et la reconnaissance technologique qu’il traduit valent bien plus que quelques millions d’euros en trésorerie.
La fiche technique du réservoir de GTT à Ningbo :
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Localisation | Ningbo, province du Zhejiang, Chine |
| Capacité | 200 000 m³ (plus grand réservoir d’éthane au monde) |
| Technologie | GST® de GTT (Gas Storage Technology, membrane à intégrité totale) |
| Concepteur | GTT (Gaztransport & Technigaz), France |
| Constructeur (EPC) | China Chengda Engineering Co., Ltd |
| Client final | Ningbo Union King New Material Limited (filiale d’Union King Holding Ltd) |
| Origine du contrat | Accord de coopération stratégique signé en décembre 2025 lors de la visite d’État d’Emmanuel Macron en Chine |
| Gaz stockables | Éthane (usage principal), propane, butane et GPL (flexibilité multi-gaz) |
| Livraison prévue | Quatrième trimestre 2028 |
| Directeur général de GTT Chine | Adnan Ezzarhouni |
La technologie GST® en quelques mots
Un mot rapide sur la techno GTT retenue. Pour ceux qui suivent nos articles sur les méthaniers, c’est la cousine terrestre des membranes cryogéniques Mark III Flex et NO96 embarquées sur les navires. Le principe reste le même : plutôt que d’utiliser d’épaisses cuves en acier ultra-massif (technologie dite « autoportée » à la coréenne ou japonaise), GTT insère une fine membrane métallique (Invar ou acier inoxydable ondulé) entre deux couches d’isolant thermique, l’ensemble étant plaqué sur la structure béton de la cuve extérieure. Cette conception, brevetée depuis les années 1960 et affinée en continu depuis, offre plusieurs avantages décisifs pour du stockage terrestre : environ 40 % d’acier en moins à quantité stockée équivalente, ce qui réduit à la fois le coût, l’empreinte carbone et le poids de l’installation ; jusqu’à 10 % de capacité de stockage en plus dans le même encombrement au sol grâce à la compacité de la géométrie ; et une isolation thermique de très haut niveau qui limite considérablement l’évaporation naturelle des gaz stockés à très basse température.
Comme un thermos, mais taille XXL !
Une petite molécule au cœur des plastiques du monde
L’éthane (formule chimique C₂H₆) est le deuxième composant en abondance du gaz naturel après le méthane. Ce gaz incolore et inodore est composé de deux atomes de carbone reliés par une liaison simple et entourés de six atomes d’hydrogène. À température ambiante, c’est un gaz. Refroidi à -89 °C, il devient liquide.
C’est là que les choses deviennent intéressantes industriellement puisqu’une fois liquéfié, il occupe environ 500 fois moins de volume que sous forme gazeuse, ce qui permet de le stocker et de le transporter en quantités énormes à un coût raisonnable.
Pourquoi le monde s’intéresse-t-il à ce point à ce petit gaz ? Parce que l’éthane est la matière première numéro un pour fabriquer l’éthylène (C₂H₄), la brique moléculaire de base de la quasi-totalité des plastiques que nous utilisons au quotidien : polyéthylène des sacs et bouteilles, PVC des canalisations, polystyrène des emballages, plus tous les dérivés textiles synthétiques. Le procédé s’appelle le vapocraquage : on chauffe l’éthane à environ 850 °C dans un four à combustion, ce qui casse la liaison C-C au milieu de la molécule et libère l’éthylène recherché. Chaque année, l’industrie mondiale produit environ 200 millions de tonnes d’éthylène par ce procédé.
Pendant des décennies, la matière première dominante pour ce vapocraquage a été le naphta, un dérivé pétrolier lourd mais depuis une quinzaine d’années, un basculement structurel s’opère : l’éthane est devenu significativement plus rentable que le naphta, principalement grâce au boom du gaz de schiste américain qui a rendu l’éthane extrêmement abondant et bon marché à la production.
La Chine en tête de la course à l’éthane importé
La Chine est le plus gros marché mondial de l’éthylène et donc de l’éthane. Elle importe massivement de l’éthane américain via des contrats géants : Sinopec a par exemple signé une joint-venture de 1,4 milliard de dollars (environ 1,2 milliard d’euros) avec un exportateur américain pour sécuriser un approvisionnement de 3,2 millions de tonnes d’éthane par an sur dix ans. Pékin a explicitement inscrit dans sa stratégie industrielle nationale la priorité au vapocraquage d’éthane comme alternative compétitive au naphta. Résultat : plus de 15 nouveaux vapocraqueurs d’éthylène sont en construction ou planifiés en Asie-Pacifique d’ici la fin des années 2020, la moitié rien qu’en Chine.
Ce boom se matérialise aussi dans le transport maritime, secteur historique de GTT. On ne compte à ce jour qu’une soixantaine de très grands transporteurs d’éthane (VLEC pour Very Large Ethane Carrier) en service dans le monde, alors que les prévisions de demande dépassent les quatre-vingts navires pour tenir les objectifs de 2027-2028. GTT a d’ailleurs annoncé en février 2026 la commande de sept éthaniers grande capacité de 100 000 m³ (record VLEC absolu) et un partenariat stratégique avec HD Hyundai Heavy Industries sur la conception des grands éthaniers. Le stockage terrestre à Ningbo n’est donc que la dernière pièce du puzzle logistique éthane qui se met en place partout dans le monde.
Selon les derniers rapports du secteur, le marché mondial de l’éthane est passé de 13,57 milliards de dollars (soit environ 11,5 milliards d’euros) en 2025 à une projection de 21,15 milliards de dollars (environ 18 milliards d’euros) en 2035, avec une croissance annuelle moyenne autour de 4 %. Une belle progression sur laquelle GTT compte bien continuer de capitaliser.
Une commande qui confirme la belle santé industrielle de GTT
Depuis dix-huit mois, GTT accélère significativement sur le marché du stockage terrestre de gaz liquéfiés, un segment historiquement dominé par les technologies « autoportées » japonaises (Ishikawajima-Harima Heavy Industries, Chiyoda) et coréennes (Daewoo, Samsung). En juillet 2026, GTT a également annoncé la conception de trois autres réservoirs terrestres de 240 000 m³ chacun destinés au stockage de GNL sur le terminal de Yuedong dans la province voisine du Guangdong, également en partenariat avec China Chengda Engineering. Ces trois-là seront tout simplement les plus grands réservoirs terrestres de GNL au monde à intégrer la technologie à membrane.
En avril 2026, un autre contrat pour un réservoir terrestre plus modeste de 10 000 m³ avait déjà été signé pour une usine de liquéfaction chinoise.
Pour GTT, qui a longtemps été perçu comme un pur spécialiste des cuves de méthaniers (là où l’entreprise détient 95 % de parts de marché mondiales), cette diversification vers le stockage terrestre géant représente un vrai relais de croissance stratégique. Le marché mondial du stockage terrestre de gaz liquéfiés est estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars sur la décennie 2025-2035, entre les hubs GNL (Golfe du Mexique, Rotterdam, Singapour, Chine) et l’explosion de la demande éthane dans la nouvelle géographie pétrochimique mondiale (Chine, Inde, Vietnam, Moyen-Orient).
Une année 2026 qui bat déjà des records
Les résultats annuels de GTT publiés en février 2026 avaient déjà annoncé la couleur : chiffre d’affaires en croissance de 25 %, EBITDA en hausse de 40 %, troisième année consécutive de forte progression. Sur les cinq premiers mois de 2026, l’entreprise avait déjà enregistré 19 commandes pour plus de 43 navires (méthaniers, éthaniers, FSRU, FLNG confondus), soit une cadence historiquement élevée. GTT reste également le premier ETI déposante de brevets en France selon le palmarès INPI 2025, avec 68 brevets publiés dans l’année. Un signe fort que l’innovation continue de tourner à plein régime dans les laboratoires de Saint-Rémy-lès-Chevreuse (Yvelines), le siège historique de l’entreprise.
En quelques années, ce champion français a totalement changé de dimension. D’ETI centrée sur un marché de niche (les cuves de méthaniers), GTT est devenu un poids lourd mondial du stockage de gaz liquéfiés dans toutes leurs formes (fluviales, maritimes, terrestres), avec des ambitions renouvelées sur les gaz alternatifs (ammoniac, hydrogène liquide, éthane, GPL). Le contrat de Ningbo est un signal parmi d’autres, mais un signal fort. Le marché mondial de l’éthane est en train d’exploser sous l’impulsion de la Chine et d’autres géants pétrochimiques asiatiques, et notre pépite technologique tricolore se positionne discrètement mais méthodiquement pour capter une part importante de cette vague.
Rendez-vous en fin d’année 2028 pour l’inauguration du colosse de Ningbo !
Sources :
- GTT, La technologie à membranes de GTT retenue pour le plus grand réservoir de stockage d’éthane au monde (27 juillet 2026)
https://www.gtt.fr/fr/actualites/la-technologie-membranes-de-gtt-retenue-pour-le-plus-grand-reservoir-de-stockage-dethane
Communiqué officiel de l’entreprise, détails techniques du contrat, citations d’Adnan Ezzarhouni (GTT Chine), Zeng Zhizhong (China Chengda) et Chang Wenming (Union King Holding). - L’Usine Nouvelle, Visite d’Emmanuel Macron en Chine : quels contrats ont été signés par les industriels français ? (5 décembre 2025)
https://www.usinenouvelle.com/eco-social/economie/visite-demmanuel-macron-en-chine-edf-air-liquide-veolia-quels-contrats-ont-ete-signes-par-les-industriels-francais.K6UD6GPXVNB5XMDYXOAJJJUMG4.html
Bilan de la visite d’État du président français en Chine, contrats signés par les industriels tricolores dont GTT et Liwan Group. - Datamintelligence, Ethane Market Size, Growth, Share & Forecast 2026-2035 (mai 2026)
https://www.datamintelligence.com/research-report/ethane-market
Analyse du marché mondial de l’éthane, projection 13,57 Md$ (2025) à 21,15 Md$ (2035), dynamiques géographiques et industrielles. - U.S. Energy Information Administration (EIA), U.S. ethane exports are expected to grow through 2026 (14 octobre 2025)
https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=66344
Analyse des exportations américaines d’éthane, croissance 14 % en 2025 puis 16 % en 2026, flotte VLEC en développement en Chine. - Tank Storage Magazine, GTT receives ethane storage tank order (juillet 2026)
https://tankstorage.com/news/gtt-receives-ethane-storage-tank-order /
Détails techniques de la commande Ningbo, contexte de la technologie GST®, calendrier de livraison Q4 2028.
Image de mise en avant : Le port de Ningbo-Zhoushan est le port le plus actif au monde en termes de tonnage de marchandises. Il a traité 888,96 millions de tonnes de marchandises en 2015. – crédit : Nbfreeh (ce fichier est mis à disposition selon les termes de la licence Creative Commons Attribution – Partage dans les mêmes conditions 4.0 International).
