Le télescope FAST mutliplie sa puissance par trente.
Le Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), déjà le plus grand télescope radio à antenne unique au monde, est sur le point de subir une transformation qui augmentera sa puissance d’observation par trente. Ce développement, piloté par l’Académie des Sciences Chinoise, promet de révolutionner notre compréhension des phénomènes cosmiques les plus énigmatiques, des ondes gravitationnelles aux sursauts radio rapides en passant par les trous noirs.
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Un progrès technique spectaculaire
La Chine a entamé l’expansion de FAST, en construisant 24 télescopes radio entièrement orientables autour de la structure existante. Chaque nouveau télescope aura un diamètre de 40 mètres, et ensemble, ils formeront un réseau simulant un gigantesque télescope de plus de 10 kilomètres de diamètre. Cette avancée augmentera considérablement la résolution de FAST, le rendant plus de 30 fois plus puissant que sa configuration actuelle.
Amélioration de la résolution et de la sensibilité
Bien que FAST soit déjà le télescope radio le plus sensible au monde, sa résolution était jusqu’à présent inférieure à celle des principaux réseaux de télescopes. Les nouveaux ajouts permettront non seulement de détecter des signaux cosmiques faibles mais également d’en analyser finement les détails. Jiang Peng, directeur du FAST Operation and Development Centre, illustre cette avancée en la comparant à la capacité de localiser précisément l’origine d’un sursaut radio rapide dans l’immensité de l’univers.
Un avantage concurrentiel renforcé
L’amélioration intervient dans un contexte de concurrence internationale accrue en astronomie radio. D’autres projets majeurs sont en cours, comme le Square Kilometre Array dans l’hémisphère sud et le Next Generation Very Large Array aux États-Unis. Cette mise à niveau vise à maintenir l’avantage compétitif de FAST, en particulier dans les gammes de fréquences basses à moyennes.
Défis techniques à surmonter
Les principaux défis techniques de cette mise à niveau incluent le développement de récepteurs à température ambiante haute performance et l’amélioration des technologies de traitement des données pour les télescopes à synthèse d’ouverture. Les récepteurs sont essentiels pour capturer les faibles signaux radio de l’espace, mais les faire fonctionner efficacement à température ambiante est complexe en raison des interférences thermiques qui peuvent affecter les signaux.
L’ambition de la Chine en astronomie radio
Avec ces avancées, FAST continuera de jouer un rôle crucial dans l’exploration spatiale et l’étude du ciel radio, contribuant à percer les mystères de l’univers. Cette initiative renforce également la position de la Chine comme leader mondial en astronomie radio. Chen Xianhui, de l’Académie des Sciences Chinoises, souligne que FAST aide l’humanité à explorer les origines, l’évolution et la structure de l’univers, fournissant des données d’observation cruciales pour comprendre les questions scientifiques pressantes tout en favorisant un important échange scientifique international.
Cet article explore l’ambitieuse expansion du télescope FAST, qui verra sa capacité multipliée par trente, permettant une exploration plus détaillée et plus profonde de l’univers. Cette évolution marque un tournant pour la recherche astronomique, promettant des découvertes inédites et offrant à la Chine une place de choix sur la scène scientifique mondiale.
Source : english.cas.cn
