Des découvertes récentes bouleversent notre compréhension de la Terre.
De nouvelles recherches menées par une équipe de scientifiques de l’Université de Californie du Sud suggèrent des transformations surprenantes au sein du noyau interne de la Terre, avec des implications directes sur la durée de nos journées.
Lire aussi :
- Une mystérieuse structure en forme de beignet découverte au cœur de la Terre par une équipe de scientifiques
- Un sixième océan est « sur le point de se former » en Afrique de l’Est
Le mystère autour du noyau terrestre s’épaissit
Le noyau interne de la Terre, situé à environ 5 000 kilomètres sous nos pieds, a toujours été perçu comme une sphère solide entourée par un noyau externe liquide. Toutefois, les nouvelles données sismiques révèlent des changements inattendus dans la structure de la couche la plus intime de notre planète.
De quoi est composée la Terre ?
La Terre est structurée en plusieurs couches concentriques, chacune ayant des compositions et propriétés distinctes. En surface, la croûte terrestre, solide et fine, se divise en croûte continentale (granitique) et océanique (basaltique). En dessous se trouve le manteau, qui constitue 84% du volume terrestre, composé principalement de péridotite et divisé en manteau supérieur (plastique) et inférieur (solide). Le noyau occupe le centre de la planète : le noyau externe est liquide et composé de fer et de nickel, tandis que le noyau interne, ou graine, est réputé solide (même si nous allons le voir, cette théorie est remise en cause). Cette structure résulte de la différenciation planétaire, où les éléments lourds ont migré vers le centre lors de la formation de la Terre. Ces couches jouent un rôle clé dans les phénomènes géologiques comme les tremblements de terre et la tectonique des plaques.
Des ondes sismiques qui racontent une nouvelle histoire sur le noyau terrestre
Les observations ont été réalisées grâce à des données collectées depuis des stations sismiques situées à Fairbanks, en Alaska, et à Yellowknife, au Canada. Une série d’ondes sismiques inhabituelles, enregistrées au Canada, a mis en lumière des caractéristiques jamais observées auparavant, qui ont mis en doute la solidité présumée du noyau interne.
Un phénomène de déformation
Il semble que la surface du noyau interne subisse une déformation visqueuse, modifiant sa forme au fil du temps. Ce changement pourrait être provoqué par l’interaction dynamique et complexe avec le noyau externe, extrêmement turbulent.
La rotation mystérieuse du noyau interne
Longtemps débattue, la rotation du noyau interne par rapport à la croûte terrestre pourrait être influencée par ces modifications structurelles. Les changements observés pourraient expliquer certaines variations subtiles mais mesurables dans la durée des jours terrestres.
La durée des jours pourrait varier selon les modifications du noyau
Les modifications de la rotation du noyau interne influencent directement la longueur du jour sur Terre. Bien que ces variations soient minimes, elles pourraient avoir des conséquences à long terme sur notre perception du temps.
Ces découvertes non seulement enrichissent notre compréhension de la structure interne de la Terre, mais posent également de nouvelles questions sur les interactions dynamiques entre les différentes couches internes de notre planète. Elles ouvrent la voie à d’autres recherches qui pourraient éventuellement expliquer d’autres mystères géologiques.
Source :
Vidale, J.E., Wang, W., Wang, R. et al. Annual-scale variability in both the rotation rate and near surface of Earth’s inner core. Nat. Geosci. (2025).
https://doi.org/10.1038/s41561-025-01642-2
