Ces plantes tricheuses envahissent la jungle… et on peut les voir depuis l’espace !
Elles s’enroulent, s’étendent, s’installent… sans jamais rien construire. Bienvenue dans le monde des lianes, ces véritables “squatteuses” qui transforment les forêts tropicales en toiles d’araignée végétales !
Elles ne sont pas juste envahissantes : elles étouffent les arbres, affaiblissent les forêts, et sont tellement nombreuses qu’on les repère depuis l’espace ! Oui, vous avez bien lu : des images satellites permettent aujourd’hui de suivre leur progression… comme une épidémie verte.
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La liane ou le système D version chlorophylle
Alors qu’un arbre passe des décennies à pousser bien droit vers le ciel, avec un tronc bien solide, une couronne bien feuillue, et des racines profondes… la liane, elle, fait du stop végétal. Elle profite de l’arbre voisin pour grimper, sans jamais construire d’ossature. De cette manière elle va plus vite, plus haut, pour moins d’énergie.
Malheureusement pour l’hôte, ses feuilles sont plus plates, plus efficaces, et surtout plus nombreuses. Elle capte donc davantage de lumière, au détriment de tout ce qui pousse en dessous. C’est un peu comme si, dans une salle de classe, un élève étalait sa trousse sur toute la table… et interdisait les autres de prendre des notes.
Une épidémie végétale… qui dure depuis 30 ans
Contrairement aux idées reçues, les lianes ne sont pas limitées à l’Amazonie. Des chercheurs de l’université de Leiden, aux Pays-Bas, ont confirmé que toutes les forêts tropicales de la planète sont concernées : Amérique du Sud, Afrique centrale, Asie du Sud-Est… Personne n’est épargné.
L’écologue Marco Visser, lui, a eu une idée brillante : modéliser les lianes comme des maladies infectieuses. Il a ainsi pu constater que leur présence augmente de 10 à 24 % par décennie. Si la tendance se poursuit, les forêts tropicales telles qu’on les connaît pourraient disparaître sous une épaisse couverture de lianes d’ici quelques décennies.
Le CO₂, leur carburant préféré
On connaît le rôle essentiel des arbres dans le stockage du dioxyde de carbone (CO₂). Mais voici le hic : les lianes en profitent encore plus que les arbres. Grâce à leur « stratégie du squat », elles peuvent concentrer toute leur énergie sur les feuilles, et grandir à vitesse turbo.
Dans certaines zones, elles empêchent complètement la régénération des arbres. Et les conséquences sont graves : jusqu’à 95 % de capacité de stockage du carbone en moins… Presque aussi mauvais que la déforestation, un arbre étouffé ne stocke plus rien !
Des plantes visibles… depuis l’espace !
Les lianes sont maintenant détectables par satellite. Marco Visser, toujours lui, a montré pourquoi. Avec des collègues américains et britanniques, il a mesuré les propriétés de leurs feuilles tout en haut de la canopée, grâce à une immense grue au Panama.
Verdict : les feuilles de lianes réfléchissent plus de lumière et d’infrarouge, et sont plus horizontales que celles des arbres. Ce profil lumineux unique les rend parfaitement repérables par les capteurs optiques des satellites. Un peu comme si elles portaient des gilets fluorescents dans une forêt de camouflage.
Faut-il les couper ? Surtout pas !
Devant cette invasion, la tentation est grande de sortir les machettes. Erreur stratégique, selon les chercheurs. Car les lianes, aussi invasives soient-elles, ont un rôle écologique. Elles produisent des fruits en continu, indispensables à de nombreuses espèces animales, notamment des singes et des oiseaux rares.
Et puis surtout, les couper ne résoudrait rien. Tant que les niveaux de CO₂ restent aussi élevés, elles repousseront. La vraie solution serait de ralentir le changement climatique. Moins de CO₂, moins d’énergie pour ces grimpeuses effrontées… Mais clairement ce n’est pas gagné !
Source :
Global increase of lianas in tropical forests
Manuela A. Rueda-Trujillo, Michiel P. Veldhuis, Peter M. van Bodegom, Hannes P. T. de Deurwaerder, Marco Visser
Première publication le 26 aout 2024
https://doi.org/10.1111/gcb.17485
Image (retouchée avec Canva à des fins d’illustration de l’article) : Bateau à moteur dans le lac entouré de beaux arbres verts sous un ciel nuageux (Freepik)
