La nature cachait un dernier cadeau à l’humanité qui vient d’être mis à jour grâce aux études poussées du CERN : l’isoprène

Percée dans la compréhension des aérosols issus des forêts tropicales.

Une étude récente menée par la collaboration CLOUD au CERN révèle une source importante mais jusqu’ici méconnue de particules d’aérosol dans la troposphère supérieure, qui pourrait redéfinir notre compréhension des modèles climatiques actuels. Publiée dans la revue Nature, cette recherche montre que l’isoprène, émis principalement par les forêts tropicales, joue un rôle crucial dans la formation de nouveaux aérosols atmosphériques.

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Le CERN fait une importante découverte sur le rôle clé des forêts tropicales sur notre atmosphère

Les forêts tropicales, couvrant environ 1,8 milliard d’hectares, jouent  comme chacun ou presque sait (ou DEVRAIT le savoir) un rôle crucial pour notre environnement. Elles abritent une biodiversité exceptionnelle, hébergeant jusqu’à 75% de la biodiversité terrestre mondiale. En Guyane, par exemple, on trouve plus de 1 600 espèces d’arbres, 700 espèces d’oiseaux et potentiellement jusqu’à 400 000 espèces d’insectes. Ces écosystèmes sont également essentiels dans la lutte contre le changement climatique, stockant 662 milliards de tonnes de carbone, soit plus de la moitié du stock mondial des sols et de la végétation. Malheureusement, ces forêts sont menacées, avec une perte moyenne de 7 millions d’hectares par an entre 1990 et 2020, équivalant à la superficie de l’Irlande. Préserver ces forêts est donc crucial pour maintenir l’équilibre environnemental et assurer un avenir durable pour notre planète, d’autant que le CERN a trouvé un nouveau rôle clé joué par ce véritable jardin d’Eden de l’humanité.

L’isoprène est nouvel élément à mettre au crédit des forêts tropicales

L’isoprène, un hydrocarbure naturellement émis par de nombreux végétaux, notamment les arbres feuillus, a été identifié comme un contributeur significatif à la formation d’aérosols à haute altitude. Cette découverte remet en question l’idée précédente selon laquelle l’isoprène avait peu d’impact sur la nucléation des particules. Les chercheurs ont trouvé que, sous l’influence des radicaux hydroxyles et des oxydes d’azote dans la troposphère supérieure, l’isoprène s’oxyde pour former des particules d’aérosol abondantes.

C’est quoi l’isoprène ?

L’isoprène est un hydrocarbure volatil à deux doubles liaisons, utilisé comme précurseur dans la fabrication du caoutchouc synthétique et de matériaux polymères. Il est à la base de nombreuses molécules essentielles comme les terpènes et les stéroïdes. Industriellement, il est obtenu par craquage thermique d’hydrocarbures. Ses émissions naturelles et son importance industrielle en font une molécule clé dans les domaines environnementaux et chimiques.

Implications pour les modèles climatiques

Ces particules formées peuvent atteindre des tailles suffisantes pour influencer la formation de nuages et affecter le climat global. La recherche montre que ces particules, une fois formées, contribuent significativement à la couverture nuageuse, modifiant ainsi l’équilibre radiatif de la Terre. Cette découverte pourrait donc avoir des implications importantes pour les estimations de la sensibilité climatique de la Terre à l’ère préindustrielle.

Méthodologie de l’expérience CLOUD

L’expérience CLOUD utilise une chambre de simulation ultra-propre pour étudier la formation et la croissance des particules d’aérosol sous des conditions atmosphériques contrôlées, en exposant un mélange de gaz à des faisceaux de pions chargés du Synchrotron à protons du CERN, simulant ainsi l’effet des rayons cosmiques. Cette méthodologie permet aux chercheurs de reproduire et d’étudier les processus atmosphériques complexes en laboratoire.

Impact de la découverte

Les résultats de cette recherche pourraient nécessiter des ajustements dans les modèles climatiques globaux pour mieux prendre en compte l’impact des aérosols biogéniques issus de l’isoprène. En clair, ce dernier joue un rôle encore mal compris dans notre atmosphère et qui pourrait encore renforcer le poids, déjà considérable des forêts tropicales dans la lutte contre le réchauffement climatique. Un nouveau domaine scientifique semble donc sur le point d’apparaitre ou du moins prendre une importance qu’il n’a probablement jamais connu : l’étude de l’isoprène issu des forêts tropicales et son rôle dans notre atmosphère.

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La découverte par l’équipe de CLOUD de l’importance des émissions d’isoprène dans la formation d’aérosols dans la troposphère supérieure éclaire un aspect jusqu’alors sous-estimé du système climatique terrestre. Cette avancée scientifique souligne l’importance des interactions complexes entre la biosphère et l’atmosphère, offrant une nouvelle perspective sur le rôle des forêts tropicales dans le climat global.

Source : CERN

Visuel de mise en avant réalisé à l’aide de Canva à des fins de représentation.