L’A400M, conçu à l’origine pour le transport stratégique, se dote désormais d’un kit de lutte contre les feux de forêts entièrement amovible. Ce système Roll-on/Roll-off (Ro-Ro) s’installe sans modification structurelle de l’appareil, ce qui permet de convertir un avion standard en bombardier d’eau en quelques heures seulement.
Le système, contenu dans la soute, comprend une cuve gravitaire capable de larguer jusqu’à 20 000 litres d’eau ou de retardant via la rampe arrière. Il peut être rechargé en moins de 10 minutes, avec des moyens de pompage au sol standards.
Des essais techniques validés par une autorité indépendante
Le centre CEREN de l’Entente Valabre, organisme public sous tutelle du ministère de l’Intérieur, a mené une série d’essais à Nîmes-Garons fin avril 2025. Ces tests visaient à évaluer l’efficacité opérationnelle du système, selon des protocoles stricts reposant sur des tests en grille de gobelets.
L’objectif : mesurer avec précision la répartition et la densité du liquide au sol, dans des conditions simulant une attaque réelle.
L’A400M a réalisé plusieurs largages à moins de 30 mètres d’altitude, à une vitesse stabilisée autour de 230 km/h. Cette configuration permet d’assurer un tapis dense et homogène, indispensable pour créer des barrières humides ou ralentir la progression d’un front de flammes.
Des avantages opérationnels inédits pour un avion de cette catégorie
Contrairement à d’autres avions de lutte anti-incendie, ce système ne requiert ni hangar dédié, ni logistique lourde.
- Mobilisation rapide : tout appareil A400M peut être engagé en quelques heures, sans passer par une base spécifique.
- Souplesse logistique : grâce à sa capacité à décoller de pistes courtes ou sommairement aménagées, il peut opérer depuis des zones proches des sinistres.
- Intervention jour/nuit : le cockpit certifié pour le vol tous temps permet une exploitation H24, y compris en vision nocturne.
Comparatif avec les plateformes existantes
| Paramètre | A400M + kit Ro-Ro | Canadair CL-415 | Dash 8 Q400 MR |
| Capacité de largage | 20 000 L | 6 140 L | 10 000 L |
| Temps de remplissage | < 10 min (au sol) | ~ 10 sec (amerrissage) | ~ 8 min (au sol) |
| Vitesse de croisière | 780 km/h | 333 km/h | 667 km/h |
| Piste requise | 1 000 m (non préparée) | 1 220 m | 1 400 m |
| Modularité avion | 100 % convertible | Plateforme dédiée | Configuration mixte |
Le volume embarqué positionne clairement l’A400M comme un outil adapté aux feux de grande intensité ou aux actions de saturation rapide sur plusieurs foyers simultanés.
Une architecture pensée pour l’endurance et la précision
Le largage gravitaire via la rampe arrière, assisté par des buses à débit contrôlé, autorise une modulation de la charge, qu’il s’agisse d’un largage plein ou fractionné. Ce mode permet de :
- Créer des barrières d’arrêt (retardant) sur plusieurs centaines de mètres.
- Réaliser des largages ciblés sur points chauds détectés par drones ou satellites.
La technologie est compatible avec les outils d’aide à la décision embarqués, en cours d’intégration sur l’A400M : cartographie dynamique, thermographie, interface avec des systèmes au sol.
Vers une doctrine intégrée multi-niveaux
L’approche défendue par Airbus s’inscrit dans une stratégie plus large : intégrer les moyens aériens lourds à une architecture d’alerte et de coordination multi-domaines (sol, air, espace). Cela permettrait d’intervenir dès les premières minutes sur des départs de feu localisés par satellite ou ballon stratosphérique.
« Ce que nous testons, ce n’est pas qu’un avion, mais une logique d’écosystème coordonné », précise un ingénieur du programme A400M.
« Le vrai enjeu est de passer d’une réaction à une anticipation armée, avec des modules disponibles, mobiles, et connectés. »
Une avancée technique à mettre en regard des défis climatiques
Avec l’augmentation prévisible des incendies en Europe et sur d’autres continents, cette solution peut compléter les flottes existantes sans dépendre de chaînes logistiques spécifiques. La capacité interopérable de l’A400M entre forces civiles et militaires, déjà éprouvée sur d’autres missions, offre une réponse modulaire, rapide et mutualisable.
Airbus entend poursuivre les validations en condition réelle d’ici 2026, notamment en coopération avec des autorités en Grèce, Espagne, et Californie.
Un changement d’échelle est donc engagé : passer de la lutte incendie locale à une réponse aérienne stratégique, disponible à l’échelle continentale.
Bonjour!
Petite erreur dans le tableau, le temps de remplissage du CL-412 est de 12 secondes, pas 12 minutes 🙂
Bonsoir et merci pour cette remarque très juste. Je viens de faire la correction.
Effectivement un système modulaire roll-o’n semble la solution idéale pour cet appareil déjà conçu pour cette configuration. Même si les 10min de remplissage pénalise face à la solution amerrissage, il vole 2fois plus vite et embarque 3 fois plus d’eau. Pour le remplissage est on capable de.faire du roll-off du caisson vide puis roll-o’n d’un caisson de 12t déjà plein au sol entre les rotations en moins de 10 min.?