La lavande française sous pression internationale.
Bleu, lumineux, parfumé. La lavande est plus qu’un décor provençal : c’est un marché agricole planétaire, soumis à des vagues de concurrents, des variations climatiques et des enjeux de qualité.
La lavande vraie (Lavandula angustifolia) reste l’espèce la plus valorisée dans le monde pour l’huile essentielle. Elle fait l’objet d’études récentes qui montrent que sa demande ne cesse de croître dans les secteurs des cosmétiques, de l’aromathérapie et des parfums1.
La France a longtemps régné en maîtresse absolue mais il semble que malheureusement tout empire connaisse une fin…
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La France, longtemps leader mondial aujourd’hui dépassée dans la production d’huile essentielle de lavande
La France a longtemps tenu la première place mondiale dans la production de lavande fine et la filière lavandicole compte toujours près de 2 200 exploitations, dont 87% en Auvergne-Rhône-Alpes et PACA. Un savoir-faire reconnu dans le milieu du parfum et qui place le pays comme une référence mondiale de l’huile essentiel de lavande.
Malheureusement la filière connait une certaine crise depuis le COVID. La flambée du prix du litre d’huile essentielle (jusqu’à 36 € il y a cinq ans) a encouragé de nombreux exploitants français à planter massivement, doublant l’offre sans augmenter la demande. Résultat : certains ont dû arracher la moitié de leurs plantations et le secteur a connu de heures difficiles, les 10 millions d’euros d’aides votés en 2022 sont restés partiellement inaccessibles à cause de critères trop stricts.
La Bulgarie renverse la table
Depuis 2014, Sofia a piétiné le piédestal français. La Bulgarie, avec ses coûts de main-d’œuvre plus bas et son climat plus stable, est désormais le premier producteur mondial de lavande. Les chiffres sont éloquents : 300 kg de fleurs récoltées chaque jour en saison, près de 250 tonnes d’huile essentielle exportées par an, soit 65 % de la production nationale. Et les trois quarts de cette huile partent… en France
Ce renversement s’est produit sur fond de crise sanitaire en France. Le phytoplasme stolbur, un micro-organisme transmis par une minuscule cicadelle, a ravagé des milliers d’hectares de lavande hexagonale entre 2005 et 2011. Des foyers entiers sont devenus infertiles.
Pendant ce temps, les distilleries bulgares tournaient à plein régime.
La montée en puissance des autres acteurs de la lavande
L’Espagne concentre sa production autour de la lavande aspic. Moins recherchée, plus camphrée, elle intéresse surtout l’industrie aromatique.
L’Ukraine (1 500 hectares) et la Moldavie (1 400 hectares) ont relancé leur filière.
Le Maroc entretient 1 000 hectares dans les montagnes de l’Atlas, entre tradition et tourisme.
L’Italie, avec seulement 150 hectares, produit surtout pour le haut de gamme.
Ces acteurs restent secondaires, mais ils deviennent stratégiques pour l’équilibre global du marché. Leurs productions permettent d’assurer une certaine diversité de l’offre.
Une filière en pleine tension aromatique
En 2025, le marché mondial de la lavande est estimé à environ 11,2 milliards d’euros. Un chiffre impressionnant pour une plante aussi simple à cultiver.
La production mondiale d’huile essentielle de lavande dépasse 320 tonnes par an, tandis que le lavandin en fournit plus du double. La France et la Bulgarie, à elles seules, assurent 80 à 90 % de cette production.
Le cas de la Chine
Depuis les années 1960, la Chine cultive de la lavande dans la région de Yili, dans le Xinjiang. En 2025, on recense plus de 8 000 hectares, soit presque autant qu’en Drôme provençale. Cette production représente 12 % du marché mondial et alimente surtout l’industrie cosmétique chinoise.
Avec la montée en gamme de ses produits de soin, la Chine pourrait bientôt devenir le plus grand consommateur mondial d’huile essentielle de lavande, poussant à accroître encore ses surfaces cultivées.
La revanche du lavandin
Si la lavande fine a reculé en France, le lavandin a revanche commencé une belle expansion depuis quelques années. Ce croisement entre la lavande vraie et la lavande aspic, beaucoup plus robuste et productif, est la nouvelle star des champs français. En 2023, plus de 22 000 hectares de lavandin étaient cultivés.
C’est là que les Français gardent leur leadership. Le lavandin, moins noble pour les parfumeurs mais plus rentable pour l’aromathérapie ou les produits ménagers, représente la majorité de la production hexagonale. Et les labels de qualité (AOP, AOC) servent de remparts face à l’érosion des parts de marché.
La production française s’élève à environ 90 tonnes d’huile essentielle de lavande et 1 550 tonnes pour le lavandin chaque année. Ces chiffres témoignent d’un savoir-faire reconnu et d’une filière qui génère près de 9 000 emplois directs et 17 000 indirects, notamment grâce au tourisme autour des champs de lavande qui font rayonner la Provence dans le monde entier.
Classement mondial des producteurs d’huile essentielle de lavande
| Rang | Pays | Production (tonnes/an) | Surface estimée (ha) | Type dominant |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Bulgarie | 200 à 250 | ≈ 15 000 | Lavande vraie |
| 2 | France | 90 (lavande) / 1 550 (lavandin) | 8 082 / 22 144 | Lavandin / Lavande |
| 3 | Chine | 35 à 50 | ≈ 8 000 | Lavande vraie |
| 4 | Ukraine | 15 à 25 | ≈ 1 500 | Lavande vraie |
| 5 | Moldavie | 10 à 20 | ≈ 1 400 | Lavande vraie |
| 6 | Turquie | 10 à 15 | ≈ 1 500 | Lavandin / Lavande |
| 7 | Espagne | 5 à 10 | ≈ 2 000 | Aspic / Lavandin |
| 8 | Maroc | < 5 | ≈ 1 000 | Lavande vraie |
| 9 | Italie | Marginal | ≈ 150 | Lavande vraie |
Un marché international et des crises multiples
La consommation de lavande en France ne représente que 15 % de la production. Le reste alimente les parfumeries, savonneries et industries du soin, dont une partie importe depuis la Bulgarie. Les grandes marques continuent de vanter « la lavande de Provence », tout en s’approvisionnant ailleurs.
La filière subit aussi la pression des parasites (comme la chenille noctuelle), de la sécheresse, et d’une réglementation européenne jugée inadaptée aux huiles essentielles naturelles. C’est dans ce contexte qu’un projet d’inscription des paysages de lavande au patrimoine mondial de l’Unesco a été lancé.
Vers un nouveau modèle ?
Porté par la Maison du Patrimoine culturel Lavandicole de Provence, ce projet d’inscription à l’Unesco pourrait fédérer producteurs, distillateurs, apiculteurs et collectivités autour d’un objectif commun. Objectif : valoriser un savoir-faire unique, attirer de nouveaux financements, et maintenir cette culture emblématique dans le paysage européen.
La lavande française devra miser sur la qualité, la traçabilité, et les synergies entre agriculture, tourisme et parfumerie haut de gamme. Elle vit une période charnière qui interroge l’avenir du modèle agricole national.
Sources :
- PMC – Lavender crops and essential oil review (2023)
- ResearchGate – World Lavender Oil Market and Lessons for Turkey
- ResearchGate – World lavender oil production by countries (2017)
- INRAE – Phytoplasmes et cultures aromatiques
- FranceAgriMer – Statistiques Plantes à Parfum
- Teagasc – Lavender Flower and Oil Production
- ResearchGate – Current Trends for Lavender Crops
