Un coup de pouce du privé à la science pure.
Sous les paisibles collines franco-suisses, les scientifiques du CERN (Conseil européen pour la Recherche Nucléaire) conçoivent une machine assez puissante pour recréer les conditions de l’univers quelques fractions de seconde après le Big Bang.
Ceux qui suivent ce site d’actualité savent que nous aimons beaucoup les projets du CERN chez Media24.fr, qui est probablement un des plus nobles projets de l’humanité (avec ITER) qui lui permettra d’en savoir toujours un peu plus sur les insondables mystères de l’Univers.
Nous ne sommes visiblement pas les seuls puisque la grande nouveauté du jour c’est qu’un fond de milliardaires mécènes vient de faire promesse de don de 850 millions d’euros !
Qui a dit que les milliardaires ne pensaient qu’à eux ?
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Quand des milliardaires financent un accélérateur de particules : l’incroyable pari du FCC
Cet hiver, plusieurs grandes figures du monde de la tech et de la philanthropie ont annoncé un geste rare d’altruisme : soutenir financièrement un projet de recherche qui ne promet ni dividende, ni brevet, ni prototype. Seulement du savoir.
Parmi eux : la fondation Breakthrough Prize, Eric et Wendy Schmidt (Google), John Elkann (Stellantis), ou encore Xavier Niel (Free).
Montant annoncé : 860 millions d’euros pour financer le Futur collisionneur circulaire (FCC), qui pourrait succéder au LHC (pour Large Hadron Collider, l’accélérateur de particules le plus puissant au monde, conçu pour faire entrer en collision des protons à des vitesses proches de celle de la lumière afin d’explorer les lois fondamentales de l’univers.)
Une machine plus grande que Paris
Alors, pourquoi tant d’enthousiasme autour d’un anneau géant enterré sous terre ? Parce que ce FCC, s’il voit le jour, serait tout simplement le plus grand accélérateur de particules jamais construit. 91 kilomètres de circonférence : c’est 3 fois le périphérique parisien, ou 15 fois le LHC actuel !
Son but ? Faire s’entrechoquer des particules à des énergies encore jamais atteintes. L’objectif prioritaire est d’examiner le boson de Higgs (particule découverte en 2012 qui donne leur masse aux autres) avec une précision chirurgicale. Les physiciens espèrent surtout que ces collisions extrêmes leur permettront de repérer ce que le Modèle standard, le cadre actuel de la physique, ne parvient pas encore à expliquer : matière noire, gravité quantique, nouvelles particules, univers multiples…
Le retour d’une utopie européenne
Pour bien comprendre ce moment historique, il faut revenir à l’histoire du CERN, ce laboratoire né en 1954, quand douze pays européens, tout juste sortis de la guerre, décident de s’unir pour faire de la science ensemble. Un symbole de paix, de coopération… et de génie collectif.
Aujourd’hui, le CERN réunit 23 États membres, collabore avec plus de 110 nationalités, emploie 17 000 scientifiques et publie plus de 3 000 études par an. Son budget annuel est d’environ 1,35 milliard d’euros.
C’est ici qu’on a inventé le Web (si, si), mis au point certains des meilleurs aimants supraconducteurs du monde, et bien sûr… découvert le boson de Higgs.
| Chiffres clés du CERN | Valeurs |
|---|---|
| Année de création | 1954 |
| Nombre d’États membres | 23 |
| Nombre de scientifiques | 17 000 |
| Circ. du LHC (accélérateur actuel) | 27 km |
| Publications scientifiques annuelles | 3 000+ |
| Budget annuel | 1,35 milliard € |
| Surface souterraine | 50 ha de tunnels |
La recherche fondamentale sort de son cercle
Ces 850 millions d’euros de fonds privés s’invitent dans un univers jusque-là 100 % public. Fabiola Gianotti, directrice du CERN, a salué ce geste comme une reconnaissance du rôle sociétal de la science fondamentale. Les retombées indirectes de ces projets sont en effet immenses, qu’on parle de médecine, d’imagerie, de cybersécurité ou de nouveaux matériaux.
Eric Schmidt, ex-PDG de Google, voit dans le FCC une opportunité de faire progresser les technologies de calcul, la modélisation, voire la gestion de l’énergie. Pour Pete Worden (Breakthrough Prize), c’est une quête qui dépasse les frontières : « comprendre ce qu’est la matière, d’où vient l’univers, ce que veut dire être humain. »
Mais alors… quand ça commence ?
Pas tout de suite. Le FCC est encore en phase de pré-étude. Il fait partie des projets proposés dans le cadre de la mise à jour de la stratégie européenne pour la physique des particules, avec une décision attendue autour de 2028. Il est aussi listé parmi les “Moonshots” de la Commission européenne (littéralement « viser la Lune » en français), des projets de très grande ambition censés marquer un avant/après scientifique entre 2028 et 2034.
S’il est validé, les travaux dureraient une dizaine d’années. Le coût global pourrait avoisiner les 20 milliards d’euros, dont ces 860 millions privés ne représenteraient que 4 à 5 %.
Cela reste un signal malgré tout : la science la plus fondamentale peut désormais fédérer au-delà des cercles académiques.
Les grandes découvertes du CERN depuis 1973
| Année | Découverte | Impact |
|---|---|---|
| 1973 | Courants neutres | Première preuve du Modèle standard |
| 1983 | Bosons W et Z | Confirmation de la force électrofaible |
| 1995 | Antihydrogène | Études sur l’antimatière |
| 1999 | Densité gluonique | Avancées en chromodynamique quantique |
| 2010 | Confinement d’antihydrogène | Études sur la symétrie matière/antimatière |
| 2012 | Boson de Higgs | Nobel 2013, validation du Modèle standard |
| 2015 | Indices de matière noire | Pistes vers une nouvelle physique |
| 2021 | Anomalies mésons B | Remise en cause possible de l’universalité des saveurs |
Résumé du projet FCC en une image :
Source : Communiqué de presse du CERN
Image de mise en avant : Pour accueillir le Futur collisionneur circulaire (FCC), le CERN envisage de creuser un tunnel de 91 km sous le bassin genevois, après une étude fine des sols, risques géologiques et impacts environnementaux. Une approche numérique innovante, associée à un projet de valorisation des 9 millions de m³ excavés, vise à concilier avancée scientifique et durabilité.
