Comment le plus grand barrage du monde altère-t-il subtilement le temps sur Terre ?
Près de 20 ans après la fin du chantier, le barrage des Trois-Gorges, le plus puissant du monde situé en Chine continue de fasciner scientifiques et ingénieurs, non seulement par les chiffres complètement fous qui accompagnent, mais aussi par ses impacts plus surprenants sur la planète. Une récente étude de la NASA révèle que cette gigantesque structure influencerait même la rotation de la Terre.
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La grandeur et l’impact colossal du barrage des Trois-Gorges
Le barrage des Trois-Gorges, une prouesse d’ingénierie située en Chine, se dresse à 185 mètres de hauteur et s’étend sur 2,335 mètres de long. Sa capacité de rétention est stupéfiante, capable d’accumuler jusqu’à 40 km³ d’eau (soit une masse de 40 milliards de tonnes d’eau). C’est cette immense quantité d’eau stockée qui, selon les scientifiques, a un effet mesurable sur la rotation de notre planète.
Découverte scientifique : une influence sur la rotation terrestre
Benjamin Fong Chao, géophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA, a conduit des recherches qui montrent que le barrage a un effet tangible sur la Terre. Similaire aux conséquences d’événements majeurs comme les séismes, le poids colossal de l’eau retenue par le barrage modifie la distribution de masse de la Terre et, par conséquent, son moment d’inertie, affectant légèrement sa rotation.
Le principe de l’inertie expliqué
Le phénomène observé au barrage des Trois-Gorges peut être comparé à un patineur sur glace qui accélère sa rotation en ramenant ses bras vers son corps. En 2004, le déplacement des plaques tectoniques suite à un séisme majeur avait déjà altéré la rotation terrestre de manière mesurable. Le barrage, en retenant une masse d’eau considérable, exerce un effet similaire bien que plus modeste.
Impact mesuré : un déplacement minimal mais significatif
Selon les calculs de Chao, le déplacement de cette masse d’eau provoque un décalage des pôles de la Terre d’environ 2 centimètres et prolonge la durée d’une journée de 0,06 microseconde. Ce changement est infime, mais il s’ajoute à d’autres facteurs globaux comme le réchauffement climatique et la fonte des glaces, qui concentrent davantage de masse autour de l’équateur.
Les implications futures sur la mesure du temps
Les scientifiques prévoient que l’accumulation de tels changements pourrait nécessiter un ajustement périodique de la durée des minutes et des secondes dans nos horloges. La proposition discutée est de retirer une seconde à la minute tous les quatre ans, reflétant ainsi plus précisément la durée réelle d’une rotation terrestre.
Le barrages des 3 gorges en chiffres :
Localisation : Sur le fleuve Yangzi Jiang en Chine, dans la province du Hubei
Type : Barrage-poids en béton
Dimensions :
- Longueur : 2 309 mètres
- Hauteur : 185 mètres
Réservoir :
- Capacité : 39,3 milliards de mètres cubes (soit 40 km³)
- Superficie : 1 084 km²
- Longueur : 660 km
- Centrale hydroélectrique :
- Puissance installée : 22 500 MW
- 32 turbines de 700 MW chacune
- Production annuelle : 84,7 milliards de kWh
Écluses :
- 5 écluses successives pour navires jusqu’à 10 000 tonnes
- 1 ascenseur à bateaux pour navires jusqu’à 3 000 tonnes
Construction :
- Début des travaux : 1994
- Mise en service : 2003-2008
Coût : Plus de 17 milliards d’euros
Objectifs :
- Production d’électricité
- Contrôle des crues
- Amélioration de la navigation
Impacts :
- Déplacement d’environ 1,5 million de personnes
- Modification de l’écosystème du fleuve
- Submersion de nombreux sites archéologiques
Cet article explore l’impact surprenant du barrage des Trois-Gorges sur la rotation de la Terre, mettant en lumière comment une construction humaine peut interférer avec le rythme naturel de notre planète. Malgré son effet minime, cette découverte soulève des questions importantes sur les implications à long terme des grandes constructions et leur gestion à l’ère du changement climatique.
Source : Wearewater.org
