Tubuaï, le paradis perdu à 16 000 km de Paris, pour sortir des clichés sur la Polynésie française.
Cachée au cœur des Australes, à 640 kilomètres au sud de Tahiti, Tubuaï et ses 2 300 habitants échappent au radar des touristes pressés. Pourtant, cette île volcanique de 45 km², centre nerveux agricole de tout l’archipel voire de toute la Polynésie française, a bien des trésors à proposer à qui prendrait le temps de s’y aventurer ! Là-bas, on ne parle pas de luxe clinquant ni de bungalows sur pilotis, mais de sentiers, de litchis et… d’une baie au nom inquiétant.
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Tubuaï, “l’île jardin” et ses 45 km² recèlent de véritables trésors qui n’attendent que vous
Connue sous le nom de « Tupuaʻi » en tahitien, l’île de Tubuaï ressemble à une carte postale qu’on aurait oubliée dans un tiroir. Elle est entourée d’une barrière de corail de plus de 5 kilomètres de diamètre, refermant un lagon peu profond aux reflets émeraude. Les poissons perroquets y côtoient les napoléons, nasons et autres chirurgiens qui y paradent dans les patates splendides de corail (monticules de corail qui forment une patate, d’où leur nom et qui sont réputées dans toute la Polynésie) comme sur une scène d’opéra, pendant que les tortues viennent paresser dans les herbiers.
Au centre, deux volcans s’affrontent dans le silence : le mont Taitaa et ses 422 mètres toise « l’homme couché » qui semble ne pas vraiment y prêter attention. Les panoramas y sont spectaculaires, surtout au lever du jour. Les sentiers de randonnée serpentent à travers les forêts d’agaves et d’hibiscus sauvages.
Découvrir l’île et sa route ceinture de 23 km
Une route de ceinture de 23 kilomètres permet de faire le tour de l’île. Il est possible voire recommandé de louer un vélo pour l’apprécier à sa juste valeur. C’est relativement plat, sauf si vous passez par la route transversale qui monte un peu.
Nous vous conseillons également de faire un tour de l’île avec Narii de la pension Taitaa, qui vous promet une journée (demi-journée pour les plus pressés) où vous rencontrerez des artisans locaux et en apprendrez plus sur l’île et son histoire, immersion garantie !
Il est IMPERATIF d’aller tous les soirs voir le coucher de soleil (vers 18h et ne tardez pas il tombe vite en Polynésie !) depuis la plage qui borde la mairie de l’île, au risque de passer à côté de ce genre de choses :
En clair : vous n’aurez jamais 2x fois d’affilée le même, c’est une véritable litanie de variations de couleurs et une des visions les plus marquantes qu’on puisse imaginer sur le Pacifique.
Des plages vierges et des activités sans file d’attente
Oubliez les transats réservés à l’aube. À Tubuaï, vous serez souvent seul sur la plage. Le sable blanc, parfois teinté d’ocre selon la marée, est bordé de cocotiers qui penchent mollement vers l’eau. Ici, la baignade est une activité silencieuse et presque méditative.
Mais pour les plus agités, l’île offre :
- 15 spots de plongée dont 6 accessibles aux débutants,
- des excursions en bateau vers des motus déserts comme le motu One, parfaits pour du snorkeling (aller à la rencontre des coraux et poissons avec masque et tuba) et qui souvent s’accompagnent d’un repas préparé par un local : poissons du lagon, thon rouge cru, pain de coco etc Un régal !
- Du jet ski comme vous n’en ferez jamais plus de votre vie (le lagon rien que pour vous)
On y trouve aussi des festivals traditionnels où les danses et les chants rivalisent de décibels avec les coqs.
Une île résolument tournée vers l’agriculture et réputée pour son “or rouge”
Chaque année, en décembre, Tubuaï devient la capitale polynésienne du litchi. Ce fruit, surnommé « or rouge » pour sa couleur éclatante est une des principales exportations agricoles de l’île avec le taro et la patate douce.
En 2023, plus de 140 tonnes ont été récoltées, malgré une invasion de mouches des fruits, ennemies jurées des agriculteurs.
Les litchis sont récoltés à la main, triés, calibrés, puis expédiés par cargo vers Tahiti, où ils sont particulièrement appréciés (parlez-en aux Tahitiens !).
Tubuaï concentre 70 % de la valeur agricole commercialisée des Australes. L’île est donc un pilier discret mais indispensable pour le ravitaillement de Tahiti.
Ici on dort dans une pension, pas d’hôtel à l’horizon
Pas de chaînes hôtelières ici. À Tubuaï, on dort chez Taitaa ou Tavaetu, des pensions familiales qui sentent le fleur de tiaré et la confiture maison. Vous y serez accueilli comme un cousin de passage, et repartirez peut-être avec une recette de poisson cru au lait de coco griffonnée sur une serviette.
La gastronomie s’appuie sur les produits du jardin et les traditions : pain coco, poisson mariné, fruits mûrs cueillis le matin même. Et parfois, en décembre, une poignée de litchis en fin de repas pour les privilégiés.
Le fait historique de l’île : le passage des révoltés du Bounty
Et dernier petit argument pour vous convaincre, l’île a été théâtre d’un drame historique en 1789 qui a fait les beaux jours d’Hollywood. Fletcher Christian et ses compagnons mutinés du Bounty tentèrent d’y fonder une colonie. Ils bâtirent le fort George mais se heurtèrent rapidement aux autochtones. Le sang coula dans ce qui est aujourd’hui nommée et à juste titre “la baie sanglante”.
Le fort a été reconstitué, et même si Marlon Brando et Hopkins (présents dans les 2 adaptations hollywoodiennes de l’épopée) semblent loin, l’endroit vaut le détour pour les amateurs de récits maritimes.
Pour s’y rendre : pas besoin d’être explorateur
Le transport maritime reste essentiel pour l’approvisionnement, notamment lors de la saison des litchis. Les cargos assurent le lien vital entre l’île et Tahiti (à raison d’un bateau toutes les semaines), dans un ballet logistique qui ne laisse rien au hasard.
Cependant, pour les passagers qui n’auraient pas plusieurs jours à consacrer à la traversée, Air Tahiti propose également quatre vols hebdomadaires vers Tubuaï depuis Papeete. Le vol dure un peu plus de 1 h 30 et vous serez bien souvent accueillis à l’aéroport par des ukulélés et des colliers de fleurs (oui, ce n’est pas qu’un cliché).
Tubuaï n’est peut-être pas sur les brochures, mais elle mérite sa place dans les carnets de ceux qui aiment les îles authentiques, productives, et pleines de caractère.
On y vient pour les litchis, on y reste pour le lagon, et on y revient pour l’accueil.
CONTACTS :
- Pension Taitaa – Excursion avec Nari (journée ou 1/2 journée) :
+689 87 22 22 32
- OAOA i Tupuai (excursion en jet-ski) :
+689 87 77 10 12
https://www.oaoaitupuai.com
- Tubuai Plongée :
+689 87 75 55 78
http://www.tubuaiplongee.pf
Source données sur l’agriculture de Tubuaï : https://www.presidence.pf/le-ministre-de-lagriculture-en-visite-de-terrain-a-tubuai
