La Silicon Valley de la biotech ? Elle est en Caroline du Nord !
Un salon bondé, des milliers d’emplois, des milliards en jeu : la vie scientifique à Durham n’a jamais été aussi animée ! Ce n’est pas l’informatique mais bien une autre industrie qui fait parler d’elle dans cette région : celle des sciences de la vie. Derrière ce boom, une région américaine méconnue devient la capitale montante de la biotech mondiale.
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Pourquoi la Caroline du Nord est devenue incontournable en 40 ans dans la biotech ?
En 1984, la Caroline du Nord comptait à peine quatre entreprises de biotechnologies. Aujourd’hui, elles sont plus de 840, sans compter 2 500 sociétés de soutien. Résultat : plus de 75 000 emplois directs. “La Caroline du Nord vit un succès fulgurant, long de quarante ans”, résume Doug Edgeton, président du North Carolina Biotechnology Center. Le changement d’échelle est vertigineux.
En deux ans à peine, le secteur a attiré 11 milliards de dollars d’investissements (environ 10,01 milliards d’euros) et créé entre 5 000 et 6 000 emplois supplémentaires. Un dynamisme que la région doit aussi à ses universités d’élite (Duke, UNC Chapel Hill…), à ses écoles d’ingénieurs et à un soutien actif des autorités locales et fédérales.
Un vivier de talents et une formation bien huilée
Chaque année, l’État délivre 5 500 diplômes en biologie ou biomédecine et 4 300 en ingénierie. Ce réservoir de compétences alimente un écosystème où se croisent startups, géants pharmaceutiques, laboratoires publics et privés.
Ben Griffin, vice-président R&D de BioMason, implantée dans le célèbre Research Triangle Park, le dit sans détour : “On travaille ici dans un environnement unique. Il y a une telle concentration d’expertises que le développement technologique y est extrêmement efficace.”
Un exemple : BioMason et son béton vivant pour réduire les émissions
BioMason ne fabrique pas des vaccins, mais du… béton biologique. Grâce à des bactéries élevées dans un milieu naturel, l’entreprise produit un matériau capable de réduire de 60 % les émissions de CO₂ par rapport au béton classique. Et ce n’est pas un gadget : le secteur du bâtiment représente jusqu’à 8 % des émissions mondiales de CO₂.
Camilo Restrepo, PDG de BioMason, est convaincu du potentiel : “On peut créer des structures de 2 mètres de haut avec une résistance allant jusqu’à 8 500 PSI. Pour comparaison, le béton traditionnel plafonne entre 2 500 et 3 000 PSI.” En clair, leur matériau est trois fois plus solide et bien plus rapide à produire !
Une biotech bien plus large que les médicaments
La biotech, ce n’est pas que des pilules. “J’ai travaillé sur des protéines nutritionnelles, des lipides, des bio-composés industriels, et même dans l’agro”, précise Griffin. Et ce n’est pas tout : BioMason a décroché un contrat avec l’armée américaine pour des applications militaires. Les premiers prototypes partent bientôt en tests balistiques.
Cette diversification reflète l’évolution du secteur : de plus en plus de startups biotech s’attaquent aux grands défis de l’industrie, de l’énergie ou de l’alimentation.
Le gouvernement fédéral s’en mêle
Le 5 juin dernier, la National Security Commission on Emerging Biotechnology a choisi la Caroline du Nord pour lancer sa tournée nationale. Objectif : discuter des besoins stratégiques, former des alliances, et surtout, amorcer les investissements massifs recommandés dans un rapport au Congrès.
Ce rapport propose 15 milliards de dollars d’investissements publics sur cinq ans (environ 13,65 milliards d’euros). Une manne qui pourrait encore accélérer l’ascension du “Triangle” biotech.
Un avenir national… et local
Doug Edgeton est catégorique : “On va assister à un retour de la production sur le sol américain. Les chaînes d’approvisionnement vont se recentrer. Et la Caroline du Nord a toutes les cartes en main pour en tirer profit.”
Dans le détail, cela signifie plus d’usines, plus de formations, plus de brevets déposés localement. Même si la recherche peut marquer une légère pause, le tissu industriel est désormais prêt à transformer les découvertes en solutions concrètes.
Sources :
- https://biomason.com/news
- https://abc11.com/post/biotech-boomtown-investments-flourish-triangle-life-sciences-industry/16725570/
Image : BioMason
