Les récifs coralliens sont en train de disparaître à un rythme alarmant. Au cours des deux dernières années, 75 % des récifs ont été exposés à un stress thermique conduisant au blanchissement. La Grande Barrière de corail (GBR), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’échappe pas à ce phénomène. Depuis 2016, elle a subi plusieurs épisodes de blanchissement massif, aggravés par la prolifération des étoiles de mer couronne d’épines et par le développement côtier.
Face à cette situation critique, des chercheurs australiens s’appuient sur l’intelligence artificielle pour tenter de limiter les dégâts et fournir des outils prédictifs aux scientifiques et aux acteurs de la conservation.
Un système global de surveillance en temps réel
Une équipe dirigée par l’Université d’Australie-Méridionale (UniSA) développe une plateforme intégrée combinant télédétection, intelligence artificielle et systèmes d’information géographique (SIG) pour surveiller l’état des récifs coralliens dans le monde entier.
L’objectif est de rassembler sur un tableau de bord centralisé toutes les données collectées sur les récifs coralliens :
- Vidéos et photographies sous-marines
- Images satellites
- Données textuelles et relevés de capteurs
Ce système permettra une analyse en temps réel et une vision globale de la santé des récifs, en intégrant divers paramètres environnementaux.
L’intelligence artificielle au service de la conservation
Jusqu’à présent, les modèles d’analyse des récifs étaient fragmentés. Chaque aspect (blanchissement, maladies, densité des jeunes coraux, abondance des poissons) était étudié séparément. Cette approche en silo rendait difficile l’obtention d’une vue d’ensemble et empêchait les analyses à grande échelle.
Grâce à l’intelligence artificielle, il devient possible d’intégrer toutes ces données dans un modèle unique. Ce dernier permettra de prédire les évolutions des récifs et d’orienter les actions de préservation.
Selon Dr Abdullahi Chowdhury, analyste des données et chercheur principal du projet, cette approche révolutionne le suivi des récifs. L’IA pourra identifier en amont les menaces pesant sur les récifs et déclencher des interventions plus rapides.
Un outil prédictif pour protéger les récifs
L’intégration des données dans un modèle unique permettra de :
- Suivre l’évolution du blanchissement et anticiper les prochaines vagues de chaleur marine
- Cartographier la présence des étoiles de mer couronne d’épines, responsables de la destruction de vastes zones de coraux
- Détecter les maladies affectant les récifs et identifier les zones les plus vulnérables
- Analyser la biodiversité marine, en étudiant l’abondance et la diversité des poissons
Grâce à ces capacités prédictives, les scientifiques pourront recommander des actions concrètes, comme l’élimination ciblée des étoiles de mer couronne d’épines ou la protection de certaines zones avant qu’elles ne subissent des dommages irréversibles.
Première mondiale : Une pieuvre filmée en train d’utiliser des pierres comme projectiles
Une collaboration scientifique internationale
Ce projet s’appuie sur un partenariat entre plusieurs institutions :
- National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, États-Unis)
- Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI, États-Unis)
- Hawaii Undersea Research Laboratory (HURL, États-Unis)
- Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, Australie)
L’agrégation des bases de données de ces organisations permettra de croiser des millions d’informations et d’affiner la précision des modèles prédictifs.
Un espoir pour l’avenir des récifs coralliens
Les récifs coralliens couvrent seulement 1 % de la surface des océans, mais ils abritent 25 % de la biodiversité marine. Leur disparition met en péril des milliers d’espèces et menace les économies locales qui dépendent du tourisme et de la pêche.
Pour Musfera Jahan, doctorante spécialisée en SIG à l’Université centrale du Queensland, la situation est critique. Sans intervention rapide, les récifs coralliens pourraient subir des dommages irréversibles dans les prochaines décennies.
L’intelligence artificielle offre un levier inédit pour surveiller, analyser et prédire l’évolution des récifs. En croisant les données à l’échelle mondiale, elle permet de passer d’une approche réactive à une stratégie proactive.
Comme le soulignent les chercheurs, l’avenir des récifs dépendra de notre capacité à combiner technologie et coopération scientifique internationale. Ce projet représente un premier pas vers une nouvelle ère de conservation, où la donnée et l’intelligence artificielle joueront un rôle clé pour protéger les écosystèmes marins les plus fragiles.
Source de l’étude : http://dx.doi.org/10.3390/electronics13245027
