Une nouvelle frontière : le tourisme des abysses.
Pendant que certains milliardaires rêvent de Mars, Pékin regarde dans la direction opposée. À 1 000 mètres sous la surface, là où la lumière disparaît totalement, l’Empire du Milieu prépare une nouvelle forme de tourisme extrême dédié au 525 000 ultra-riches del a planète… et comme à son habitude, elle avance vite !
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La Chine veut emmener les ultra-riches à 1 000 mètres sous la mer… et ce n’est que le début
Le projet est « on ne peut plus simple » : faire descendre des passagers dans ce que les scientifiques appellent la « zone de minuit », entre 1 000 et 4 000 mètres de profondeur, un monde où la lumière du soleil n’existe plus.
Le China Ship Scientific Research Centre, basé à Wuxi, vient de finaliser la conception d’un submersible touristique capable d’atteindre 1 000 mètres dans cet objectif.
Jusqu’ici, ce marché très spécifique était dominé par quelques acteurs occidentaux comme Triton Submarines ou U-Boat Worx. Des entreprises qui vendent une expérience unique : observer les grands fonds en direct, depuis un habitacle pressurisé.
Le calendrier annoncé est ambitieux :
- Prototype attendu fin 2026
- Mise en service commerciale visée en 2030
- Capacité : 4 passagers par plongée
Côté prix, on parle d’une expérience élitiste :
- Plongées classiques peu profondes (~20 m) : environ 140 €
- Expéditions profondes (~1 000 m) : plusieurs milliers à dizaines de milliers d’euros
La Chine vise clairement le marché du tourisme ultra-premium, déjà très actif sur les yachts, les jets privés… et désormais les abysses.
Un défi technique colossal : survivre à la pression
Descendre à 1 000 mètres, c’est avant tout un problème de pression extrême.
À cette profondeur, la pression atteint environ 100 fois celle de la surface. Concrètement, chaque centimètre carré du submersible subit une force équivalente à 100 kg !
À cela s’ajoutent d’autres contraintes extrêmes :
- Température constante autour de 4 °C
- Absence totale de lumière naturelle
- Environnement corrosif et instable
Autrement dit, la moindre faiblesse structurelle devient immédiatement critique.
Le défi principal en la matière reste la fenêtre.
Créer une coque solide, les ingénieurs savent faire, mais intégrer une surface transparente capable de résister à une telle pression tout en offrant une visibilité correcte, c’est une autre histoire.
Les ingénieurs chinois affirment avoir trouvé une solution avec une coque transparente renforcée qui offrirait une vision panoramique à 360°.
Héritage militaire et scientifique : l’avantage chinois
La Chine possède déjà une solide expérience dans les plongées profondes.
Le nouveau submersible s’inspire directement de programmes scientifiques majeurs :
- Jiaolong, capable de plonger à plus de 7 000 mètres
- Deep Sea Warrior, utilisé pour la recherche océanographique
Ces engins ont permis à la Chine de maîtriser les technologies indispensables à ce genre d’entreprise.
L’idée à présent est transformer une capacité scientifique en opportunité commerciale.
Un marché de niche mais très rentable
Derrière ce type de projet se cache une réalité économique très concrète : la clientèle cible existe déjà, et elle est massive. Le secteur des ultra-riches, donc de personnes disposant d’un patrimoine supérieur à 30 millions de dollars (environ 27,5 millions d’euros) représentent aujourd’hui un vivier mondial de plus de 575 000 individus. Une population en forte croissance, concentrée dans quelques grandes puissances économiques, et surtout particulièrement friande d’expériences exclusives, rares et spectaculaires. C’est précisément ce public qui alimente la demande pour les yachts, les vols spatiaux… et désormais les plongées abyssales.
| Pays | Nombre d’« ultra-riches » |
|---|---|
| États-Unis | 225 077 |
| Chine | 98 551 |
| Allemagne | 29 021 |
| Canada | 27 928 |
| France | 24 941 |
| Royaume-Uni | 23 072 |
| Japon | 21 710 |
| Italie | 15 952 |
| Australie | 15 347 |
| Suisse | 14 734 |
| Inde | 13 263 |
| Espagne | 10 149 |
| Pays-Bas | 8 390 |
| Taïwan | 7 640 |
| Corée du Sud | 7 310 |
| Hong Kong | 5 957 |
| Singapour | 4 783 |
| Suède | 4 125 |
| Nouvelle-Zélande | 2 587 |
| Norvège | 2 276 |
| Autriche | 2 167 |
| Turquie | 1 932 |
| Irlande | 1 890 |
| Indonésie | 1 479 |
| Finlande | 1 269 |
| Thaïlande | 889 |
| Afrique du Sud | 835 |
| Portugal | 800 |
| Malaisie | 754 |
| Vietnam | 752 |
| Total | 575 580 |
Un parallèle intéressant peut être fait avec le marché du yachting de luxe, qui devrait atteindre près de 13,4 milliards d’euros d’ici 2031, tiré par cette même clientèle.
L’ombre du Titan : la sécurité au cœur du projet
Impossible d’aborder ce marché sans évoquer le précédent majeur : l’implosion du submersible Titan en 2023.
Depuis plus de vingt ans, le tourisme vers l’épave du Titanic, située à près de 3 800 mètres de profondeur, attire une clientèle prête à débourser jusqu’à 230 000 euros pour une seule plongée. Une activité aussi lucrative que controversée, déjà critiquée pour ses risques et son impact sur le site.
En juin 2023, le submersible Titan disparaît brutalement moins de deux heures après le début de sa descente, provoquant la mort de ses cinq passagers. L’accident agit comme un électrochoc mondial : il rappelle que dans les grands fonds, la moindre défaillance technique devient instantanément fatale. Depuis, l’ensemble du secteur vit sous pression. Entre fascination pour l’inaccessible et conscience du danger, le tourisme abyssal repose désormais sur un équilibre fragile, où la confiance du client dépend entièrement de la rigueur des standards de sécurité.
Pour des projets comme celui de la Chine, cette réalité n’est pas un détail : elle sera la condition même de leur réussite.
Sources :
- South China Morning Post (SCMP), China Developing First Tourist Submersible for Trips 1,000 Metres Under the Sea (8 mars 2026),
https://www.scmp.com/economy/china-economy/article/3346863/china-developing-first-tourist-submersible-trips-1000-metres-under-sea
article d’actualité présentant le développement par la Chine d’un submersible touristique capable de descendre jusqu’à 1 000 mètres de profondeur, destiné à ouvrir de nouvelles perspectives dans le tourisme sous-marin. - World Population Review, Ultra High Net Worth Individuals by Country (consulté en 2026),
https://worldpopulationreview.com/country-rankings/ultra-high-net-worth-individuals-by-country
base de données recensant le nombre d’individus très fortunés (UHNWI) par pays, permettant d’analyser la demande potentielle pour des activités de luxe telles que le tourisme sous-marin. - GlobeNewswire, Luxury Yachts Global Market Intelligence Report 2026–2031: Emerging Markets See Surge in Ultra-High-Net-Worth Individuals Pushing Yacht Demand (21 janvier 2026),
https://www.globenewswire.com/news-release/2026/01/21/3222577/28124/en/Luxury-Yachts-Global-Market-Intelligence-Report-2026-2031-Emerging-Markets-See-Surge-in-Ultra-High-Net-Worth-Individuals-Pushing-Yacht-Demand.html
communiqué présentant une étude de marché sur le secteur mondial des yachts de luxe, soulignant la croissance de la demande liée à l’augmentation du nombre d’individus très fortunés et l’expansion des marchés émergents.
Image de mise en avant : Maquette du Jialong en 2013 – crédit : N509FZ – Wikiemedia Commons
