la France rouvre une concession minière métallique majeure, une première depuis plus de 40 ans.
Le 21 octobre 2026, le Journal officiel a publié le décret n° 2026-969 signé la veille par le Premier ministre.
Ce décret avait pour objet d’attribuer une concession minière à la société Imerys Beauvoir SAS pour l’exploitation d’un gisement de lithium, étain, tantale et niobium sur quatre communes du Massif central.
Pour trouver trace d’un titre minier métallique de cette ampleur en France, il faut remonter au tout début des années 1980. Depuis, le pays s’est désindustrialisé en matière extractive, a fermé Decazeville, Carmaux, La Mure, Salsigne. Le lithium, qu’on va chercher sous les communes d’Échassières, Nades et Lalizolle dans l’Allier, et sous celle de Servant dans le Puy-de-Dôme, inverse la tendance.
Pour le projet EMILI porté par Imerys, c’est le feu vert attendu depuis trois ans. Pour la souveraineté batteries française, c’est une pierre angulaire qui se pose officiellement !
On vous explique.
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L’État confie à Imerys le gisement de lithium de Beauvoir jusqu’en 2075
La concession Beauvoir couvre un rectangle de quelques kilomètres carrés planté au sud-ouest de Vichy, à cheval sur deux départements.
En surface, Imerys y exploite déjà une carrière de kaolin ouverte à la fin du XIXe siècle, dont la pâte sert aujourd’hui à fabriquer de la céramique et de la porcelaine. Jusqu’à présent, ce que personne n’exploitait, c’était ce qui dormait en dessous.
En dessous, à 75 mètres de profondeur et jusqu’à 400 mètres, s’étend un gigantesque corps de granite minéralisé, appelé par les géologues un leucogranite, dont le mica contient naturellement du lithium à hauteur d’environ 1 %. Imerys s’est appelé ce dépôt par un acronyme : EMILI, pour « Exploitation de Mica Lithinifère par Imerys ». Il mobilise l’industriel depuis 2022, quand quatre campagnes successives de forage ont permis d’estimer les réserves à 373 millions de tonnes de minerai à 1 % de teneur en oxyde de lithium, avec un cœur de 69 millions de tonnes à 1,22 %.
De quoi placer Beauvoir parmi les cinq plus importants gisements mondiaux de lithium en roche dure, derrière les géants australiens Greenbushes, Pilgangoora, Wodgina et Mount Marion.
Ce que dit le décret n° 2026-969
Le texte paru au JO est bref mais structurant. Il attribue la concession à la société Imerys Beauvoir SAS, SIREN 925390734, filiale dédiée créée pour porter le projet. Il fixe la durée à près de cinquante ans, jusqu’au 23 mai 2075, soit le maximum prévu par le Code minier. Il énumère quatre substances concessibles : le lithium bien sûr, mais aussi l’étain, le tantale et le niobium, trois autres métaux stratégiques présents dans le gisement en co-production naturelle. Il autorise également Imerys à affiner la connaissance géologique du gisement, en particulier ses extensions possibles en profondeur et vers le sud, ce qui laisse entendre que l’horizon pourrait encore s’élargir.
Le décret justifie la décision en termes politiques. Il considère que la production française et européenne de lithium participe au renforcement d’une autonomie stratégique, et il range la demande croissante en lithium parmi les « enjeux géopolitiques majeurs » liés aux technologies vertes, numériques, de défense et spatiales. Le décret précise également que le lithium produit à Beauvoir aura vocation à alimenter la chaîne de batteries française et européenne.
Formulation importante : elle met un verrou commercial sur l’exportation vers la Chine, de facto. Un verrou juridiquement souple, mais politiquement explicite.
Le décret n° 2026-969 en détail :
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Localisation | Nades, Échassières, Lalizolle (Allier) + Servant (Puy-de-Dôme) |
| Durée de la concession | jusqu’au 23 mai 2075 (environ 49 ans) |
| Substances concédées | lithium, étain, tantale, niobium |
| Type de gisement | roche dure (mica lithinifère dans un leucogranite) |
| Profondeur d’exploitation | 75 à 400 mètres, mine souterraine |
| Réserves | 373 millions de tonnes à 1 % Li₂O (dont 69 Mt à 1,22 % au cœur) |
| Capacité visée | 34 000 t/an d’hydroxyde de lithium (LiOH·H₂O) |
| Équivalent véhicules électriques | environ 700 000 batteries par an |
| Trois sites EMILI | extraction/concentration à Échassières, chargement à Vicq, usine de conversion à Saint-Victor près de Montluçon |
| Investissement total | environ 1 milliard d’euros, estimation revue récemment à 1,8 milliard |
| Emplois attendus | plus de 1 000 directs et indirects |
| Démarrage de production | visé en 2030 (contre 2028 initialement) |
L’État derrière le dossier
Depuis trois ans, le projet EMILI est devenu l’un des dossiers français les plus politiquement portés en matière industrielle :
La concession ne suffit pas : ce qui reste à franchir avant 2030
L’erreur serait de croire que Beauvoir va se mettre à produire du lithium demain matin. La concession donne le droit d’exploiter le gisement, pas celui de creuser dans la foulée. Imerys doit encore franchir au moins trois obstacles administratifs d’ici 2029 :
L’autorisation ICPE (Installation Classée pour la Protection de l’Environnement), d’abord, qui encadre les émissions, les rejets, le bruit et la gestion des résidus de la future mine. Elle sera instruite par la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes et devra passer devant une nouvelle enquête publique.
La Déclaration d’Utilité Publique, ensuite, qui conditionne les éventuelles expropriations pour l’implantation du site de chargement de Vicq et de l’usine de conversion de Saint-Victor, près de Montluçon. L’usine à elle seule occupera environ 40 hectares.
L’autorisation environnementale enfin, qui regroupera les volets eau, air, biodiversité et déchets. L’approvisionnement en eau constitue l’un des points sensibles : à Échassières, les besoins seront couverts en partie par la Sioule, une quinzaine de kilomètres plus loin ; à Montluçon, les eaux usées traitées de la station d’épuration seront utilisées, une solution assez vertueuse pour une industrie qui en manque habituellement.
Les oppositions ne disparaissent pas
Reconnue d’intérêt national, soutenue par l’État et classée stratégique par Bruxelles, la mine reste malgré tout combattue par une partie des associations locales et par plusieurs ONG. Le gisement contient en traces de l’uranium et du thorium, qui se concentreront nécessairement dans les résidus de traitement, et l’enquête publique a dû consacrer un volet spécifique à cette radioactivité naturelle.
S’ajoute à cela le volume des stériles : pour produire 34 000 tonnes d’hydroxyde par an, Imerys traitera environ deux millions de tonnes de minerai annuellement, et l’essentiel de ce flux devra être stocké sur site.
Dernier front, une partie de la zone concédée recoupe un périmètre protégé au titre de la directive européenne Habitats, ce qui obligera l’industriel à démontrer l’absence d’impact significatif sur les espèces visées par le réseau Natura 2000. Aucun de ces obstacles n’est insurmontable, mais chacun va alimenter des recours contentieux que les associations locales ne se priveront pas d’intenter. Les prochaines années s’annoncent chargées côté juridique.
Un dossier à suivre mais avec cette concession, la France pose la première pierre officielle de sa filière lithium !
Sources principales :
Légifrance, Décret n° 2026-969 du 20 octobre 2026 accordant à la société IMERYS BEAUVOIR l’octroi de la concession de mines de lithium, étain, tantale et niobium dite de « BEAUVOIR »
https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000055002699
Texte intégral du décret : identification de la société bénéficiaire (SIREN 925390734), périmètre géographique (Nades, Échassières, Lalizolle, Servant), durée jusqu’au 23 mai 2075, substances concédées, motivations stratégiques invoquées par le gouvernement.
Imerys, Octroi de la concession de mine de lithium
https://emili.imerys.com/actualites/octroi-de-la-concession-de-mine-de-lithium
Communiqué de presse officiel.
