On sait enfin pourquoi les cheveux deviennent blancs. Une étude explique comment rajeunir vos cellules

La grisonnement des cheveux est un phénomène courant observé chez la plupart des humains et des souris, traduisant souvent le vieillissement précoce des cellules souches mélanocytaires (McSC) par rapport à d’autres populations de cellules souches adultes. Une étude récente révèle que, contrairement aux idées reçues, les McSCs ne restent pas dans un état indifférencié dans leur niche folliculaire, mais fluctuent entre états de cellules souches et états de cellules amplificatrices en transit (TA) pour leur auto-renouvellement et la production de progéniture mature. Cette découverte suggère un modèle de maintenance des cellules souches mélanocytaires fondamentalement différent, où la dédifférenciation joue un rôle clé.

La mobilité et la plasticité des McSCs

Grâce à l’imagerie en direct et au séquençage d’ARN monocellulaire, il a été révélé que les McSCs sont mobiles, se déplaçant entre les compartiments des cellules souches folliculaires et les compartiments TA où ils entrent réversiblement dans des états de différenciation distincts. Ces états sont régis par des signaux micro-environnementaux locaux, tels que le WNT. Le traçage de lignée à long terme a montré que le système McSC est maintenu par des McSCs réverties plutôt que par des cellules souches réservées, immunisées contre les changements réversibles.

Les McSCs et la pigmentation des cheveux

Contrairement au modèle hiérarchique traditionnel de différenciation des cellules souches, qui suggère un processus unidirectionnel, cette étude indique que la plupart des McSCs peuvent alterner entre des états amplificateurs en transit et des états de cellules souches. Cette capacité à basculer entre différents états permet non seulement l’auto-renouvellement des McSCs mais aussi la production de progéniture mélanocytaire mature, essentielle à la pigmentation des cheveux.

Une approche potentielle contre le grisonnement des cheveux

L’accumulation de McSCs “échouées” qui ne contribuent pas à la régénération de la progéniture mélanocytaire durant le vieillissement souligne une vulnérabilité spécifique dans la maintenance à long terme des McSCs. La modulation de la mobilité des McSCs pourrait représenter une nouvelle stratégie pour la prévention du grisonnement des cheveux, offrant un aperçu prometteur pour les recherches futures dans le domaine de la régénération des tissus et le traitement des signes visibles du vieillissement.

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Implications et perspectives futures

La découverte que la dédifférenciation est intégrale à la maintenance homéostatique des cellules souches ouvre de nouvelles voies de recherche pour comprendre la dynamique des niches de cellules souches dans d’autres systèmes de tissus. De plus, comprendre les mécanismes qui permettent la réversibilité des McSCs, pourrait éclairer le développement de thérapies novatrices pour la repigmentation des cheveux gris et potentiellement influencer l’approche des traitements contre divers types de cancers, comme le mélanome, qui présente une capacité similaire de rétention d’auto-renouvellement malgré une différenciation poussée.

Cette étude marque un tournant dans notre compréhension de la biologie des cellules souches mélanocytaires, soulignant l’importance de la plasticité cellulaire dans la maintenance des tissus et offrant de nouvelles perspectives pour le traitement des désordres pigmentaires et la prévention du vieillissement capillaire.

Source de l'étude : Sun, Q., Lee, W., Hu, H. et al. Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche. Nature 616, 774–782 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05960-6