Ces 1 700 espèces virus inconnus vieilles de 40 000 ans pourraient donner de précieuses informations aux scientifiques.
Des chercheurs ont découvert en Chine des virus anciens, vieux de 40 000 ans, gelés dans les glaces des glaciers de l’Himalaya, révélant des indices sur l’adaptation des virus aux changements climatiques au fil des millénaires.
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Une fenêtre ouverte sur notre passé viral
Une étude récente publiée dans le journal Nature Geoscience a mis en lumière la découverte de près de 1 700 espèces de virus anciens, préservés dans les carottes de glace extraites du glacier Guliya sur le plateau tibétain. Ces fragments d’ADN viral, piégés dans la glace depuis des milliers d’années, offrent une perspective unique sur la manière dont les virus ont évolué en réponse aux fluctuations climatiques de la Terre.
Les cycles climatiques et leur impact sur les virus
Les scientifiques ont analysé les virus provenant de neuf horizons temporels différents, couvrant trois cycles de transitions climatiques du froid au chaud sur les 41 000 dernières années. Cette étude prolongée montre comment les virus ont pu s’adapter aux grands bouleversements climatiques, un aspect peu exploré jusqu’à présent.
Des implications pour l’Humanité et la Science
L’extraction et l’analyse de ces virus ne sont pas seulement cruciales pour comprendre leur évolution, mais elles soulèvent également des questions importantes sur les risques potentiels pour la santé humaine. Jean-Michel Claverie, professeur à l’Université Aix-Marseille, suggère que si les virus amibiens peuvent survivre aussi longtemps dans le permafrost, il est plausible que les virus infectant les animaux ou les humains puissent rester infectieux dans des conditions similaires.
Une course contre la montre
La recherche sur ces anciens virus est une course contre la montre, car la fonte accélérée des glaciers due au réchauffement climatique pourrait libérer ces agents pathogènes dans l’environnement actuel. Les chercheurs se dépêchent de collecter et d’analyser autant de données que possible tant que ces échantillons restent accessibles.
Le défi des matériaux glaciaires
Le travail avec les glaces glaciaires présente des défis uniques, notamment la rareté des matériaux nécessaires pour la recherche sur les virus et les microbes. Les chercheurs sont souvent limités par la quantité de glace disponible, ce qui rend chaque carotte de glace d’autant plus précieuse pour la science.
Vers une nouvelle compréhension des liens climat-virus
La découverte de ces communautés virales, certaines datant de 11 500 ans, éclaire potentiellement les liens entre les virus et les changements climatiques. Cela indique que les interactions entre les virus et leurs environnements ne sont pas statiques, mais dynamiquement influencées par les conditions climatiques globales.
Cet article explore la découverte captivante de virus anciens dans les glaces de l’Himalaya, mettant en lumière leur capacité à survivre à travers les âges dans des conditions extrêmes et à s’adapter aux changements climatiques. Cette recherche soulève des questions importantes sur la sécurité virologique future et les implications des changements climatiques sur la libération de ces entités biologiques longtemps endormies.
Source : Nature
