On tient (à 70%) la solution d’un mystère qui hante l’humanité depuis des millénaires : d’où viennent les météorites qui tombent sur terre ?

Trois familles d’astéroïdes à l’origine de 70% des chutes sur Terre.

Depuis l’Antiquité, les scientifiques cherchent à comprendre l’origine des étoiles filantes et des météorites. Une grande découverte a été faite par une équipe internationale dirigée par des chercheurs du CNRS, de l’ESO et de la Charles University, qui ont découvert que 70% des météorites proviennent de trois jeunes familles d’astéroïdes issues de collisions survenues dans la ceinture principale d’astéroïdes il y a 5,8, 7,5 et environ 40 millions d’années.

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Un mystère millénaire enfin élucidé par la science

Longtemps, seulement 6% des météorites pouvaient être directement reliées à leur source, principalement des corps célestes comme la Lune, Mars ou l’astéroïde Vesta. Cette nouvelle étude révolutionne notre compréhension en liant 70% des chutes à trois familles d’astéroïdes spécifiques : Karin, Koronis et Massalia, cette dernière étant à elle seule la source de 37% des météorites observées.

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Pourquoi ces familles d’astéroïdes ?

La raison pour laquelle ces familles sont une source si prolifique de météorites réside dans leur jeunesse et la quantité de petits fragments produits par les collisions originelles. Ces fragments, en raison de leur abondance et de leur mobilité, sont plus susceptibles de quitter la ceinture d’astéroïdes et de se diriger vers la Terre, contrairement aux familles plus anciennes dont les fragments ont été érodés ou ont disparu.

Méthodologie de l’étude

L’équipe a utilisé une combinaison de relevés télescopiques et de simulations numériques pour analyser la composition des grandes familles d’astéroïdes et leur évolution dynamique et collisionnelle. Cette approche a permis non seulement de tracer l’arbre généalogique des météorites mais aussi de découvrir les sources des chondrites carbonées et de certaines achondrites.

Implications pour la recherche future

Cette découverte ne marque pas la fin de la recherche sur l’origine des météorites. Bien que plus de 90% des météorites soient désormais identifiées, les 10% restants nécessitent encore des études. L’équipe prévoit de se concentrer sur d’autres familles jeunes, potentiellement sources de nouvelles météorites.

Impact sur les missions spatiales

Cette recherche enrichit la connaissance des astéroïdes de taille kilométrique, cibles de nombreuses missions spatiales. Les astéroïdes Ryugu et Bennu, par exemple, échantillonnés par les missions Hayabusa2 et OSIRIS-REx, sont confirmés comme provenant de la même famille astéroïdale, offrant des perspectives fascinantes pour les études en laboratoire.

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Cet article explore une avancée majeure dans la compréhension des origines des météorites, dévoilant que trois jeunes familles d’astéroïdes sont responsables de la majorité des chutes sur Terre. Ces découvertes ouvrent des voies nouvelles pour la recherche spatiale et la compréhension de notre système solaire, tout en posant les bases pour de futures explorations des mystères encore non élucidés.

Source : CNRS

Visuel de mise en avant réalisé à l’aide de Canva à des fins de représentation.