Ces dernières années, les activités visant à améliorer la santé cognitive et mentale ont été au cœur des recherches scientifiques. Parmi celles-ci, l’exercice physique et les jeux vidéo suscitent un intérêt particulier en raison de leur accessibilité et des promesses qu’ils offrent en matière de bien-être et de performances cognitives. Une étude récente, conduisant une analyse mondiale sur plus de 1000 personnes, a permis de dégager des conclusions précises quant aux effets distincts de l’exercice et des jeux vidéo sur le cerveau humain.
Les effets de l’exercice physique : la santé mentale avant tout
Les chercheurs ont souvent vanté les bienfaits de l’exercice physique sur la santé globale, en insistant sur son impact potentiel sur la cognition. L’étude dont il est question ici met cependant en évidence des nuances importantes. Les données révèlent que l’exercice physique ne présente pas de relation significative avec les performances cognitives, mesurées à travers des tests de mémoire à court terme, d’aptitudes verbales et de raisonnement. En d’autres termes, pratiquer une activité physique régulière ne semble pas directement améliorer les fonctions cognitives.
Toutefois, l’exercice physique est clairement lié à une meilleure santé mentale. Les individus qui pratiquent une activité physique modérée à intense selon les recommandations de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) obtiennent de meilleurs résultats sur les indicateurs de santé mentale, comme le PHQ-2, qui mesure les symptômes de dépression, et le GAD-2, qui évalue les niveaux d’anxiété. À titre d’exemple, les participants ayant pratiqué plus de 150 minutes d’activité physique par semaine étaient significativement moins susceptibles de manifester des symptômes dépressifs ou anxieux.
Ces résultats indiquent donc que, bien que l’exercice n’améliore pas directement les capacités cognitives, il joue un rôle clé dans la prévention et la réduction des troubles mentaux. Ce lien pourrait s’expliquer par les effets positifs de l’activité physique sur la régulation des neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la dopamine, impliqués dans la régulation de l’humeur.
Les jeux vidéo : une stimulation cognitive inattendue
À l’opposé, l’étude démontre que les jeux vidéo sont associés à une amélioration des performances cognitives, mais n’ont aucun impact notable sur la santé mentale. Les joueurs qui consacrent plus de trois heures par semaine aux jeux vidéo présentent des performances supérieures dans des domaines tels que la mémoire à court terme, le raisonnement et la vitesse de traitement de l’information, par rapport aux non-joueurs.
Ces conclusions ne sont pas surprenantes lorsqu’on considère la complexité croissante des jeux vidéo modernes. Beaucoup d’entre eux exigent une attention soutenue, la résolution de problèmes, et une grande réactivité à des stimuli variés. Des jeux comme ceux de stratégie en temps réel, ou encore les jeux de rôle (RPG), nécessitent une utilisation intensive de la mémoire de travail et de la planification, ce qui pourrait expliquer les effets observés sur la cognition. En outre, l’utilisation répétée de ces fonctions stimule et renforce les circuits neuronaux associés à ces compétences.
En revanche, il est intéressant de noter que les jeux vidéo ne semblent pas avoir d’effet notable sur la santé mentale. Les indicateurs d’anxiété et de dépression ne présentent aucune différence significative entre les joueurs et les non-joueurs. Ce constat nuance l’idée populaire selon laquelle les jeux vidéo pourraient être une échappatoire améliorant le bien-être émotionnel.
Exercice et jeux vidéo : deux leviers différents pour la santé du cerveau
Ces résultats illustrent les effets complémentaires des deux activités : l’exercice physique est un moyen efficace de préserver la santé mentale, tandis que les jeux vidéo peuvent contribuer à stimuler et améliorer certaines capacités cognitives. Plutôt que de considérer l’une de ces activités comme supérieure à l’autre, il serait judicieux de les combiner dans une approche globale du bien-être et de la santé cognitive.
Par exemple, les jeux de fitness (exergaming) représentent une combinaison intéressante des deux approches, en intégrant des mouvements physiques à un environnement de jeu stimulant sur le plan cognitif. Ce type d’activité pourrait permettre de bénéficier à la fois des avantages liés à l’exercice physique et de la stimulation cognitive apportée par les jeux.
Adapter son mode de vie pour une santé optimale
Cette étude montre que les choix de style de vie influencent différemment la santé mentale et cognitive. L’exercice physique reste essentiel pour maintenir un bon équilibre psychologique, tandis que les jeux vidéo peuvent offrir une stimulation précieuse pour préserver et améliorer certaines fonctions cognitives, surtout avec l’âge. Pour une santé optimale, il serait donc recommandé d’équilibrer ces deux activités de manière adaptée à ses besoins personnels.
En adoptant une approche consciente de ces différents leviers, chacun peut chercher à améliorer sa qualité de vie à travers des activités qui, ensemble, soutiennent la santé mentale et cognitive. La diversité des interventions pourrait être la clé d’une vie équilibrée, saine et enrichissante.
Source de l’article : https://osf.io/preprints/psyarxiv/hdj9r
