Découvrez le télescope le plus grand la terre qui pourra photographier des exoplanètes.
Dans un coin reculé du désert d’Atacama au Chili, se présente un des plus beaux projets européens du moment et qui pourrait bien changer notre compréhension de l’univers. Le Extremely Large Telescope (ELT), avec son miroir principal de 39 mètres de diamètre, promet des découvertes astronomiques sans précédent. Capable d’imager des exoplanètes rocheuses, ce géant tourné vers les étoiles sera un bond en avant dans la quête de l’humanité pour comprendre les zones habitables au-delà de notre système solaire.
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Un colosse tourné vers les étoiles
L’ELT, projet phare de l’Observatoire Européen Austral (ESO), est actuellement en construction sur le Cerro Armazones. Ce site a été choisi pour ses conditions atmosphériques idéales qui minimisent les perturbations atmosphériques affectant les observations astronomiques. Avec un coût estimé à 1,3 milliard d’euros, ce télescope est conçu pour repousser les limites de notre capacité à détecter et même à imaginer des planètes semblables à la Terre autour d’autres étoiles.
Une ingénierie révolutionnaire
Le défi de concevoir le miroir primaire de l’ELT a été relevé avec brio. Composé de 798 segments hexagonaux, chaque segment mesure 1,5 mètre de large et seulement 5 cm d’épaisseur. Ces pièces ont été fabriquées par Schott en Allemagne et polies par Safran Reosc en France à une précision inférieure à 10 nanomètres, illustrant l’extraordinaire précision requise pour les ambitions scientifiques de l’ELT.
L’Optique adaptative au service de la clarté
Pour surmonter les défis de la scintillation atmosphérique, l’ELT utilise un système d’optique adaptative avancé. Ce système, en ajustant constamment la forme des miroirs à l’aide de milliers d’actionneurs, permet de corriger les distorsions en temps réel, offrant une vue d’une clarté inégalée de l’espace lointain. Le quatrième miroir, en particulier, joue un rôle crucial avec ses plus de 5 000 actionneurs, faisant de lui le plus grand miroir adaptatif jamais construit.
Des objectifs scientifiques ambitieux
L’ELT a pour mission d’explorer huit domaines scientifiques principaux, de l’étude du système solaire à la cosmologie et la matière noire, en passant par les trous noirs et les galaxies lointaines. Sa capacité à capturer des images d’exoplanètes rocheuses et à analyser les atmosphères de ces mondes lointains pourrait révolutionner notre compréhension de la vie dans l’univers.
Progrès et perspectives
La première pierre de l’ELT a été posée en mai 2017, et la construction a bien avancé depuis. La livraison du dernier segment du miroir principal a été achevée en juin 2024, et l’installation des segments est prévue pour être terminée en 2027. Si tout se passe comme prévu, l’ELT capturera sa première lumière en 2028, inaugurant une ère nouvelle pour l’astronomie mondiale.
Un avenir éclairé par les étoiles
L’ELT n’est pas seulement une prouesse technologique; il est une fenêtre vers les profondeurs inexplorées de l’univers. En scrutant des galaxies formées peu de temps après le Big Bang ou en détectant des signes de vie potentielle sur des exoplanètes, l’ELT a le potentiel de répondre à certaines des questions les plus profondes de l’humanité sur notre place dans le cosmos.
Où en sont les Américains avec leur télescopes géants ?
Les 2 projets similaires du côté américains sont malheureusement au point mort. Principalement à cause de difficultés de financement mais aussi pour le choix de la localisation de la future construction (à Hawaï pour le Thirty Meter Telescope).
Récapitulatif des projets de télescopes géants américains :
Thirty Meter Telescope (TMT) :
- Diamètre du miroir primaire : 30 mètres
- Localisation prévue : Mauna Kea, Hawaï
- État d’avancement :
- Retards importants dus à des protestations locales contre sa construction sur un site sacré pour les Hawaïens
- Livraison prévue au plus tôt en 2030
- Difficultés de financement et d’implémentation
Giant Magellan Telescope (GMT) :
- Diamètre du miroir primaire : 24 mètres
- Localisation : Observatoire de Las Campanas, Chili
- État d’avancement :
- Construction en cours et financement encore incomplet
Cet article explore le projet du Extremely Large Telescope, un titan parmi les télescopes qui promet de transformer notre vision de l’univers. Avec sa technologie de pointe et ses objectifs scientifiques ambitieux, l’ELT est sur le point de dévoiler les secrets des étoiles, des galaxies et peut-être même de la vie au-delà de notre planète.
Source : eso.org
Image mise en avant : Représentation d’artiste de l’ETL de l’ESO
