Des drones plongeurs révèlent les mystères des floraisons algales arctiques.
Au cœur des fjords arctiques, une équipe de chercheurs norvégiens s’équipe de drones sous-marins pour décrypter les dynamiques complexes des floraisons algales. Ces véhicules, combinés à des outils de prélèvement d’eau éprouvés depuis un siècle, offrent des perspectives inédites sur ce phénomène biologique clé.
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Une fusion de technologies sous-marine pour une étude sur la prolifération des algues dans l’Arctique
Les chercheurs de l’Université norvégienne de science et de technologie (NTNU) déploient des véhicules autonomes sous-marins (en anglais autonomous underwater vehicles ou AUV) dotés de capacités de détection par fluorescence pour traquer et cartographier les concentrations de chlorophylle dans les eaux arctiques. Ce pigment, essentiel à la photosynthèse du phytoplancton, est un indicateur clé des floraisons algales printanières, stimulées par l’augmentation de la lumière solaire et le réchauffement des eaux.
L’union du vieux et du neuf
Tore Mo-Bjørkelund, doctorant à la NTNU, et la biologiste marine Sanna Majaneva ont pris la mer armés d’une épuisette à plancton centenaire et de robots sophistiqués. Cette combinaison d’anciens et nouveaux outils permet de valider les données high-tech par des méthodes éprouvées, garantissant ainsi précision et fiabilité dans l’analyse spatiale étendue des données collectées.
Les défis de la distribution du plancton
L’étude détaillée de la répartition du phytoplancton révèle des nuances fines dans les interactions écologiques marines, souvent masquées par les méthodes d’échantillonnage traditionnelles. Ces nuances pourraient jouer un rôle crucial dans les chaînes alimentaires marines et influencer significativement les interactions entre organismes.
Robots adaptatifs pour des mesures de précision
Les AUV de Mo-Bjørkelund ajustent leurs trajectoires en temps réel, en fonction des données collectées, pour éviter les collisions et optimiser la précision des mesures. Cette capacité d’adaptation fait de ces robots des outils révolutionnaires pour la recherche marine, capables de cibler avec une précision inégalée les zones d’intérêt scientifique.
Vers une autonomie robotique en recherche marine
L’expédition marque une étape significative vers l’intégration de la robotique dans la recherche marine standard. L’objectif à long terme est de développer des robots capables de collecter et d’analyser des échantillons biologiques de manière autonome, une solution rentable pour le suivi environnemental.
Collaboration interdisciplinaire : un impératif pour comprendre les océans
Le projet Nansen Legacy illustre la valeur de la collaboration interdisciplinaire, combinant biologie, technologie et modélisation statistique pour résoudre les énigmes océaniques. Des initiatives ultérieures, comme les projets Harvest et Mascot, visent à perfectionner les capacités des véhicules sous-marins et à affiner les stratégies de mesure adaptative.
Cet article explore la manière dont une combinaison innovante de robots autonomes et de méthodes de prélèvement traditionnelles révolutionne l’étude des floraisons algales dans l’Arctique. En réunissant biologie et technologie avancée, les chercheurs ouvrent de nouvelles voies pour comprendre et protéger les dynamiques biologiques complexes de nos océans.
Source :
- https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0302514
- https://norwegianscitechnews.com/2024/12/autonomous-robots-track-plankton-in-the-arctic-ocean/
