Le Royaume-Uni lance un nouveau générateur nucléaire pour des missions spatiales lointaines.
Perpetual Atomics est une entreprise issue de l’Université de Leicester en Angleterre, qui est spécialisée dans le développement de technologies nucléaires destinées à l’exploration spatiale (oui ça existe DEJA). Son domaine d’expertise laisse rêver à de nouvelles façons de voyager dans l’espace d’ici quelques années, un peu comme cette autre entreprise pionnière de l’espace dont nous avions parlé dans un article précédent et qui travaille sur un moteur à métal.
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Innovation nucléaire britannique pour l’exploration spatiale
L’Université de Leicester vient de lancer une nouvelle start-up Perpetual Atomics dans le but de créer de nouveaux systèmes d’alimentation à radioisotopes. Ces systèmes visent à fournir une source d’énergie fiable et durable pour les missions spatiales lointaines, capable notamment de résister aux conditions extrêmes de l’espace.
Technologie de pointe en test
L’entreprise teste actuellement son générateur thermoélectrique à radioisotope en le soumettant à des niveaux extrêmes de chocs pour évaluer sa résilience face aux rigueurs du lancement spatial ou de l’atterrissage sur des surfaces planétaires. Cette démarche garantit que le générateur pourra survivre aux environnements les plus hostiles.
Applications potentielles du générateur nucléaire
Julie Black de l’Agence Spatiale du Royaume-Uni souligne que cette technologie nucléaire pourrait non seulement prolonger la durée des explorations spatiales mais par la même occasion permettre d’aller plus loin dans l’espace, facilitant ainsi plus de découvertes scientifiques et apportant davantage de bénéfices à la Terre.
Un intérêt croissant pour le nucléaire dans l’espace
Le nucléaire est considéré comme un composant essentiel pour étendre la portée de l’humanité au-delà de la Terre, que ce soit pour des missions vers la Lune ou la lointaine planète rouge. Les sondes Voyager, qui utilisent des générateurs thermoélectriques à radioisotope et sont maintenant à des milliards de kilomètres de la Terre, ont démontré la durabilité de l’énergie nucléaire.
Les systèmes développés par Perpetual Atomics
S’appuyant sur deux décennies de recherche de l’University of Leicester’s Space Nuclear Power group, Perpetual Atomics va développer des systèmes d’énergie à radioisotopes. Ces systèmes, qui transforment la chaleur émise par la désintégration radioactive en électricité ou en énergie thermique, sont destinés à alimenter des bases lunaires, des rovers et des engins spatiaux pour de longues durées.
Collaboration et expansion mondiale
Perpetual Atomics entend collaborer avec des partenaires internationaux pour augmenter l’adoption de la technologie de puissance à radioisotope dans les missions spatiales. C’est le cas par exemple de la NASA qui croit également dur comme fer en ces technologies nucléaires pour viabiliser les vols de longue durée dans l’espace. Le lancement de cette entreprise promet d’ouvrir de nouvelles frontières pour l’industrie spatiale mondiale et d’élargir les horizons de l’exploration humaine au-delà de notre monde.
Le reste de l’Europe est-il en retard sur le Royaume-Uni
L’initiative de Perpetual Atomics pour développer un générateur nucléaire dédié aux missions spatiales lointaines peut également nous amener à une question plus “terre à terre”: le Royaume-Uni est-il en train de prendre une longueur d’avance sur ses voisins européens, notamment la France et son programme Ariane ? Alors que l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et des acteurs comme Arianespace concentrent leurs efforts sur les lanceurs plus “traditionnels” et les nouvelles générations de fusées, le Royaume-Uni, grâce à sa flexibilité réglementaire et son investissement dans des technologies plus “audacieuse” comme le nucléaire, semble se positionner pour devenir un leader des missions spatiales de longue durée. Reste à voir si cette nouvelle orientation stratégique britannique attirera davantage de collaborations internationales ou si elle marquera le début d’une compétition féroce au sein de l’Europe et relancera la course à la domination spatiale.
Cet article explore le développement d’un générateur nucléaire par Perpetual Atomics, destiné aux missions spatiales de longue durée. Ce générateur pourrait étendre considérablement la durée et la portée des explorations spatiales, offrant une source d’énergie durable et fiable.
Source : Université de Leicester
