Un jalon décisif pour la fusion nucléaire vient d’être franchi dans le sud de la France avec le premier secteur de la chambre sous vide d’ITER

ITER dévoile le premier secteur de la chambre sous vide pour la fusion nucléaire.

Le premier des cinq secteurs de la chambre sous vide, destiné à contenir le plasma pour le Réacteur Expérimental Thermonucléaire International (ITER), vient d’être finalisé. Cette réalisation majeure incarne une avancée capitale dans le domaine de la fusion nucléaire, ouvrant des perspectives prometteuses pour l’avenir énergétique mondial.

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Un jalon crucial dans la quête de l’énergie de fusion

Ce secteur, véritable cœur technologique du projet, est conçu pour offrir un environnement sous vide optimal où le plasma peut être maintenu à des températures extrêmes sans interaction avec les matériaux de construction. Cette chambre joue un rôle essentiel dans la stabilisation du plasma et l’amélioration du confinement, tout en servant de première barrière contre la radioactivité. C’est une pièce maîtresse qui illustre le savoir-faire et l’ingéniosité humaine dans leur quête pour imiter les processus énergétiques du soleil.

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Qu’est-ce que le projet ITER ?

ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) est un projet international de réacteur nucléaire expérimental à fusion, situé à Cadarache en France. Voici quelques chiffres clés sur ce projet ambitieux :

Caractéristiques du projet

• 35 pays participants, dont l’Union européenne, l’Inde, le Japon, la Chine, la Russie, la Corée du Sud et les États-Unis
• 42 hectares de superficie pour le site du projet
• 39 bâtiments prévus sur le site à terme

Chiffres techniques

• 500 MW de puissance de fusion visée, pour une puissance injectée de 50 MW
• 400 000 tonnes : poids total supporté par le radier du complexe Tokamak
• 10 millions de pièces nécessaires pour fabriquer le réacteur

Calendrier et coûts

• 2033 : nouvelle date prévue pour la mise en route du réacteur (8 ans de retard)
• 2039 : objectif pour le premier bilan énergétique positif
• Entre 20 et 40 milliards d’euros : estimation du coût total engagé

Main d’œuvre

• 5000 personnes employées sur le site entre 2019 et 2022
• 3000 emplois indirects créés pendant les 10 ans de construction
• 3250 emplois indirects prévus pendant les 20 ans d’exploitation

ITER est considéré comme le plus grand projet scientifique mondial actuel, visant à démontrer la faisabilité de la fusion nucléaire comme source d’énergie à grande échelle, non émettrice de CO2. Malgré son ambition et son potentiel, le projet fait face à des défis techniques, des retards importants et des dépassements de budget considérables.

Transport et dimensions d’une structure hors normes

Avec ses dimensions impressionnantes de 19,4 mètres de diamètre et 11,4 mètres de hauteur, ce colosse de 5 200 tonnes symbolise la grandeur du projet ITER. Son voyage depuis l’Italie jusqu’au port industriel de Fos-sur-Mer à Marseille est prévu pour bientôt, et il représente une prouesse logistique, reflétant la collaboration internationale et l’expertise en ingénierie à grande échelle.

L’art de la fabrication : Un défi humain et technique

La fabrication de ce secteur de la chambre sous vide est le fruit de nombreuses années de travail acharné et d’innovation par des équipes internationales. Andrés Dans Alvarez De Sotomayor de Fusion For Energy partage son expérience émouvante : « Assister à la transformation des matières premières en une structure massive et complexe a été un voyage incroyable. Voir comment les différents composants prenaient forme dans diverses usines et étaient finalement assemblés sous un même toit a été une expérience très gratifiante. »

Rôle clé de la chambre sous vide dans le Confinement du plasma

Le vaisseau, une structure en acier hermétiquement scellée, est plus qu’un simple conteneur : c’est le cœur battant d’ITER où la magie de la fusion prend vie. Sa conception en forme de torus permet aux particules de plasma de tourner indéfiniment, facilitant ainsi le confinement et augmentant les chances de succès des réactions de fusion prolongées.

Collaboration internationale : Un modèle pour la réussite

La finalisation du secteur 5 de la chambre sous vide est un témoignage de ce que l’humanité peut accomplir de mieux en collaborant. Joan Caixas, de Fusion For Energy, souligne : « Le processus de fabrication nous a appris beaucoup sur ce que nous pouvons réaliser ensemble. Les défis techniques et les contraintes de temps ont été surmontés grâce à l’engagement et à l’expertise partagés entre toutes les parties prenantes du projet. »

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Le premier secteur de la chambre à vide d’ITER marque un pas significatif vers la maîtrise de la fusion nucléaire, processus au cœur des étoiles, pour une utilisation sur Terre. Cette avancée, fruit d’un travail collaboratif et d’une ingénierie de pointe, incarne l’espoir d’une nouvelle ère énergétique durable et respectueuse de l’environnement.

Source : ITER