Première production de plasma au monde avec un réacteur à dipôle en lévitation en Nouvelle-Zélande.
OpenStar Technologies, une entreprise basée en Nouvelle-Zélande dédiée à la recherche sur la fusion, vient de d’inscrire la Nouvelle-Zélande dans l’histoire de la traque de cette énergie infinie (ou presque) en générant pour la première fois du plasma dans son réacteur à dipôle en lévitation (en anglais levitated dipole reactor ou LDR). Cette innovation marque un tournant dans les efforts pour maîtriser l’énergie de fusion, offrant une alternative prometteuse aux conceptions traditionnelles de réacteurs comme les tokamaks ou les stellarators.
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Le dipôle en lévitation : Un concept révolutionnaire pour la fusion
Contrairement aux approches conventionnelles, le dipôle en lévitation d’OpenStar n’utilise pas de confinement magnétique standard. Au lieu de cela, il emploie un système de dipôle qui permet de confiner le plasma à haute température dans un espace délimité sans contact avec les parois du réacteur. Cette méthode imite la magnétosphère naturelle entourant les planètes, réduisant ainsi les risques d’instabilité et d’émissions dangereuses.
Comment fonctionne le dipôle en lévitation ?
Le réacteur utilise des super aimants fabriqués à partir de supraconducteurs à haute température, capables de produire des champs magnétiques allant jusqu’à 20 Tesla. Ces aimants créent un champ dipolaire qui maintient le plasma en lévitation au centre du réacteur, formant une région de fusion sans contact direct avec les structures matérielles, ce qui minimise les risques d’accident nucléaire.
Avantages du dipôle en lévitation par rapport aux technologies existantes
L’une des principales innovations du dipôle en lévitation est sa capacité à à monter la température du plasma sans risque d’endommager le réacteur. Cette caractéristique est cruciale pour atteindre les températures nécessaires à la fusion nucléaire, qui peuvent atteindre plusieurs centaines de millions de degrés. De plus, l’absence de “courant de plasma” stocké signifie que le dipôle en lévitation est potentiellement plus sûr et plus stable que les modèles de réacteurs existants.
Progrès et perspectives d’OpenStar
Avec les premiers tests réussis, où les durées des impulsions de plasma variaient entre cinq et vingt secondes, OpenStar se prépare à des expériences plus poussées. Ces tests initiaux sont essentiels pour recueillir des données et affiner la technologie. L’entreprise est optimiste quant à la possibilité de commencer la production d’électricité d’ici 2030, envisageant une révolution dans la production d’énergie propre et durable.
Cet article met en lumière le succès d’OpenStar Technologies en Nouvelle-Zélande, qui a réussi à produire du plasma dans un réacteur à dipôle en lévitation, une première mondiale. Ce développement représente une avancée significative dans la recherche sur la fusion nucléaire, offrant une méthode plus sûre et potentiellement plus efficace de générer de l’énergie de fusion. Avec ses innovations, OpenStar pourrait bien jouer un rôle déterminant dans l’avenir de la production d’énergie propre.
Source : OpenStar Technologies
