Découverte Inédite dans le Cœur de la Voie Lactée La plus récente image capturée par le Télescope Spatial James Webb de la NASA a révélé des caractéristiques jamais observées auparavant dans le centre dense de notre galaxie. Cette zone, nommée Sagittaire C (Sgr C), se trouve à environ 300 années-lumière du trou noir supermassif au centre de la Voie Lactée, Sagittaire A*.
Une résolution et sensibilité sans précédent
Selon Samuel Crowe, investigateur principal de l’équipe d’observation et étudiant de premier cycle à l’Université de Virginie à Charlottesville, l’image obtenue par Webb est unique en son genre. “Nous observons de nombreuses caractéristiques pour la première fois grâce à la résolution et la sensibilité inégalées de Webb dans le spectre infrarouge,” a-t-il déclaré.
Un environnement extrême pour tester les théories de formation stellaire
Jonathan Tan, professeur et conseiller de Crowe, souligne que le centre galactique est l’environnement le plus extrême de notre galaxie, offrant un terrain d’essai rigoureux pour les théories actuelles de formation stellaire.
Protostars et nuages infrarouges
L’image révèle une grappe de protostars – étoiles encore en formation – au sein d’un nuage infrarouge sombre. Au cœur de ce jeune amas se trouve une protostar massive connue, de plus de 30 fois la masse de notre Soleil. Les nuages denses dans lesquels ces protostars se forment sont si opaques que la lumière des étoiles situées derrière ne parvient pas à traverser, donnant l’impression que la région est moins peuplée qu’elle ne l’est en réalité.
Observations surprenantes par NIRCam
L’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb a également capturé une vaste émission d’hydrogène ionisé, visible en cyan dans l’image. Selon Crowe, cette étendue est surprenante et mérite une étude plus approfondie, notamment en raison des structures en forme d’aiguilles présentes dans l’hydrogène ionisé.
Un environnement turbulent et magnétisé
Rubén Fedriani, co-enquêteur du projet à l’Instituto Astrofísica de Andalucía en Espagne, décrit le centre galactique comme un lieu tumultueux, marqué par des nuages de gaz turbulents et magnétisés où la formation d’étoiles impacte le gaz environnant.
Une proximité propice à l’étude
Situé à environ 25 000 années-lumière de la Terre, le centre galactique est suffisamment proche pour que le télescope Webb puisse étudier les étoiles individuellement, offrant une opportunité sans précédent de comprendre la formation stellaire et ses variations en fonction de l’environnement cosmique.
Une image éblouissante, une science encore plus fascinante
Crowe conclut en affirmant que l’image capturée par Webb est époustouflante et que la science qui en découlera est encore plus excitante. Les étoiles massives, véritables “usines” de production d’éléments lourds, sont au cœur de la compréhension de l’origine de l’univers.
Le James Webb : Un observatoire spatial sans égal
Le Télescope Spatial James Webb est le principal observatoire spatial pour les sciences. Il est un projet international mené par la NASA, avec la collaboration de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) et de l’Agence Spatiale Canadienne. Webb est destiné à résoudre les mystères de notre système solaire, explorer des mondes lointains autour d’autres étoiles, et sonder les structures mystérieuses et les origines de notre univers et notre place en son sein.
