La NASA, en collaboration avec Northrop Grumman et SpaceX, prévoit un lancement crucial le samedi 3 août à 11h28, heure de l’Est (EDT), depuis le Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral, en Floride. Ce lancement représente la 21ème mission de ravitaillement commercial effectuée par Northrop Grumman pour la Station Spatiale Internationale (SSI). Ce lancement vise à acheminer des investigations scientifiques, des fournitures et des équipements indispensables pour la poursuite des expériences et le maintien des opérations en orbite.
Couverture médiatique du lancement
La NASA commencera à diffuser le lancement en direct dès 11h10 EDT sur plusieurs plateformes, incluant NASA+, la NASA TV, l’application mobile de la NASA, YouTube, ainsi que sur leur site web officiel. Cette couverture étendue permettra au grand public ainsi qu’aux experts d’assister à l’événement et de suivre les différentes phases du lancement.
Le chargement utile : un apport conséquent pour la recherche
Le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman, transporté par le Falcon 9 de SpaceX, emportera près de 8 200 livres de matériel. Parmi les éléments les plus notables, on compte :
- Des articles de test pour évaluer les flux de liquides et de gaz à travers les médias poreux utilisés dans les systèmes de support de vie de la station.
- Un ballon, une pièce et un écrou hexagonal destinés à une nouvelle démonstration sur la force centripète.
- Des micro-organismes appelés rotifères seront étudiés pour examiner les effets du vol spatial sur les mécanismes de réparation de l’ADN.
- Un bioréacteur conçu pour la production de cellules souches sanguines et immunitaires de haute qualité.
- Du tissu hépatique vascularisé sera analysé pour étudier le développement des vaisseaux sanguins dans les tissus générés envoyés à la station.
Initiatives et éducation : les CubeSats
Dans le cadre de l’initiative CubeSat Launch de la NASA, deux CubeSats seront également envoyés. Le CySat-1 de l’Université d’État de l’Iowa et le DORA (Deployable Optical Receiver Aperture) de l’Université d’État de l’Arizona, constituant l’ELaNa 52 (Educational Launch of Nanosatellites), seront déployés depuis la station.
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Capture et installation du Cygnus
L’arrivée de Cygnus sera couverte par la NASA dès 2h30, le lundi 5 août. L’astronaute de la NASA Matthew Dominick utilisera le bras robotique de la station pour capturer le Cygnus, avec Jeanette Epps comme assistante. Le vaisseau sera ensuite installé sur le port orienté vers la Terre du module Unity.
Importance et implications du lancement
Ce lancement, en plus de son rôle essentiel dans le ravitaillement de la SSI, joue un rôle crucial dans le progrès des recherches en microgravité. Chaque mission apporte des réponses à des questions scientifiques fondamentales et augmente notre compréhension de l’espace, ce qui est essentiel pour les futures missions habitées au-delà de notre orbite terrestre. En rendant ces missions accessibles au grand public et aux experts via des diffusions en direct, la NASA continue de stimuler l’intérêt et l’éducation en matière de science spatiale à travers le monde.
