Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB), leader mondial dans le domaine des services de lancement et des systèmes spatiaux, a récemment réussi le premier test à chaud de son nouveau moteur, l’Archimedes. Cet événement marque une étape technique déterminante vers le premier lancement du Neutron, le nouveau lanceur de classe moyenne de la société.
Premier test à chaud à Stennis Space Center
Les ingénieurs de Rocket Lab ont mené ce test à chaud au complexe de test des moteurs de la société, situé dans le Stennis Space Center de la NASA, dans le Mississippi. Le moteur Archimedes a non seulement atteint, mais dépassé ses objectifs de performance, en générant 102 % de sa puissance prévue. Cette réussite ancre solidement la conception du moteur avant le vol inaugural du Neutron, prévu pour mi-2025. Si ce calendrier est respecté, Neutron deviendra le véhicule de lancement de classe moyenne développé commercialement le plus rapidement mis sur le marché. Avec ce test réussi, Rocket Lab entame désormais la campagne complète de qualification et passe à la production complète des moteurs de vol.
Un développement rapide et efficace
Selon Sir Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, “la mise à feu d’Archimedes représente un jalon majeur dans le développement de Neutron et notre équipe a réalisé cela selon un calendrier accéléré”. Transformer un moteur à combustion liquide segmentée, conçu de zéro, en un prototype fonctionnel en quelques années seulement témoigne de l’avance de Rocket Lab sur l’industrie. La performance d’Archimedes durant les tests a constamment impressionné les ingénieurs, renforçant la confiance dans la transition vers la production des moteurs de vol et la finalisation de la campagne de tests de qualification. Beck ajoute que dès la conception d’Archimedes, l’objectif était de produire un moteur prêt pour le vol, plutôt qu’un prototype initial nécessitant de multiples ajustements.
Caractéristiques techniques et innovations du moteur Archimedes
L’Archimedes est un moteur à cycle de combustion riche en oxydant, destiné à propulser le premier étage réutilisable de Neutron ainsi que le second étage, conçu pour emporter jusqu’à 13 000 kilogrammes de charge utile dans l’espace. Produisant jusqu’à 165 000 livres de poussée par moteur, Archimedes est conçu pour fonctionner à des niveaux de stress inférieurs à ceux d’autres moteurs de fusée, facilitant ainsi sa réutilisabilité rapide et fiable. Neuf moteurs Archimedes équipent le premier étage de Neutron, procurant une poussée combinée de 1 450 000 livres. Le moteur utilise un mélange cryogénique d’oxygène liquide et de gaz naturel liquéfié, optimisant ainsi la réutilisabilité et la performance. Plusieurs composants critiques d’Archimedes sont produits par impression 3D, y compris les boîtiers de la turbopompe, le pré-brûleur, les principaux éléments de la chambre et les composants structurels du moteur.
Production des moteurs Archimedes et perspectives futures
La production des moteurs Archimedes se déroule au complexe de développement des moteurs de Rocket Lab à Long Beach, Californie. Cette étape est cruciale non seulement pour Neutron mais également pour renforcer la position de Rocket Lab comme fournisseur fiable et compétitif sur le marché des lancements spatiaux.
À propos de Rocket Lab
Fondée en 2006, Rocket Lab est une entreprise complète du secteur spatial, offrant des services de lancement fiables, la fabrication de satellites, des composants de vaisseaux spatiaux et des solutions de gestion en orbite. Depuis son premier lancement orbital en janvier 2018, le lanceur Electron de Rocket Lab est devenu le deuxième lanceur le plus fréquemment utilisé aux États-Unis et a mis en orbite 191 satellites pour diverses missions, incluant la sécurité nationale, la recherche scientifique, la mitigation des débris spatiaux, l’observation de la Terre, la surveillance climatique et les communications. Les technologies de Rocket Lab ont été sélectionnées pour des missions de la NASA vers la Lune et Mars, ainsi que pour la première mission commerciale privée vers Vénus. L’entreprise opère depuis trois pas de tir sur deux sites de lancement, consolidant ainsi son empreinte globale dans l’industrie aérospatiale.
