Biomass, le satellite conçu par Airbus pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA), a quitté Toulouse pour rejoindre Kourou en Guyane française. Ce satellite d’exploration terrestre vise à mesurer la biomasse forestière avec une précision inégalée, contribuant ainsi à une meilleure estimation des stocks et flux de carbone sur la planète.
Conçu pour une mission de cinq ans en orbite à 666 km d’altitude, Biomass embarque une technologie inédite : le tout premier radar en bande P utilisé dans l’espace. Cet instrument permettra d’élaborer des cartes détaillées des forêts tropicales, tempérées et boréales, un apport essentiel pour le suivi des changements climatiques.
Une technologie de pointe au service de la climatologie
Le satellite est doté d’une antenne déployable de 12×15 mètres, conçue pour capter les signaux radar réfléchis par la végétation terrestre. Cette capacité unique fournira des données précises sur l’évolution de la biomasse, notamment en cas de déforestation (exploitation forestière, incendies) ou de reconstitution des forêts.
Contrairement aux techniques de mesure au sol, souvent limitées à des échantillons locaux, l’approche spatiale de Biomass offrira une couverture planétaire homogène. Cette innovation permettra aux scientifiques d’évaluer avec précision la contribution des forêts à la régulation du climat et d’affiner les modèles climatiques existants.
Une collaboration industrielle d’envergure
Le développement de Biomass a mobilisé plus de 50 entreprises issues de 20 pays différents. Si la fabrication a été dirigée par Airbus Stevenage (Royaume-Uni), la campagne de tests a été réalisée à Toulouse avec le soutien des équipes de Friedrichshafen (Allemagne) et d’autres partenaires européens.
“L’expédition de Biomass vers Kourou marque l’aboutissement de plusieurs années de travail intense et de collaboration”, a déclaré Alain Fauré, Directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space. Il souligne l’apport de cette mission pour la climatologie, notamment en matière de suivi du carbone.
Un lancement prévu en avril 2025
Biomass sera lancé en avril 2025 à bord d’une fusée Vega-C depuis le centre spatial de Kourou. Une fois en orbite, il entamera sa mission de surveillance des forêts du globe.
Parallèlement, une équipe dédiée supervisera l’étalonnage des données grâce à un transpondeur au sol situé à New Norcia, en Australie. Cette phase de calibration est essentielle pour garantir la précision des mesures avant l’exploitation scientifique des données.
Avec Biomass, l’ESA et Airbus apportent un outil fondamental pour la surveillance de la forêt et du climat. En offrant un accès sans précédent à des données sur l’évolution de la biomasse, ce satellite jouera un rôle clé dans les politiques environnementales des années à venir.
