Transformer les déchets nucléaires en combustible pour réacteur ? C’est le pari de ce laboratoire américain.
Au sein d’un laboratoire universitaire américain, des chercheurs ont développé une technologie novatrice capable de transformer les déchets nucléaires en électricité. Ce développement représente un pas en avant considérable vers une gestion plus durable des résidus radioactifs et pourrait réhabiliter le nucléaire aux yeux du grand public.
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La génération d’électricité à partir de déchets radioactifs n’est désormais plus un rêve mais une réalité tangible
L’université de l’Ohio a mis au point une batterie capable de convertir le rayonnement gamma des déchets nucléaires en électricité. Ce dispositif exploite les propriétés des cristaux scintillateurs qui, exposés à un rayonnement, émettent de la lumière. Cette lumière est ensuite capturée par des cellules solaires qui la convertissent en électricité.
Un dispositif innovant et prometteur qui utilise le “rebus” nucléaire
Le prototype actuel de la batterie, de la taille d’un cube de quatre centimètres cubes, utilise des isotopes radioactifs courants tels que le césium-137 et le cobalt-60. Les tests ont montré que cette batterie génère 288 nanowatts avec le césium-137 et jusqu’à 1,5 microwatts avec le cobalt-60, suffisamment pour alimenter un petit capteur.
Un potentiel de déploiement large échelle étudié
Bien que les besoins énergétiques domestiques et électroniques soient généralement mesurés en kilowatts, ces résultats indiquent que des dispositifs alimentés par de telles batteries pourraient être adaptés pour des applications beaucoup plus larges. L’étude souligne en effet comment la conception des cristaux scintillateurs influence la production d’énergie. Des volumes plus grands et des surfaces plus étendues amélioreraient l’absorption des radiations et la conversion de la lumière.
Vers une utilisation plus durable et la création d’une nouvelle image de l’énergie nucléaire
Cette technologie offre une solution prometteuse aux défis actuellement posés par les déchets radioactifs, permettant potentiellement de transformer un “rebus” très problématique en une ressource précieuse. Les chercheurs envisagent déjà des améliorations futures, notamment en augmentant la production d’énergie de ces batteries pour des applications encore plus larges. L’avenir de cette technologie dépendra de la réduction des coûts de fabrication et de l’approfondissement des recherches, mais elle représente déjà un pas significatif vers une utilisation plus efficace et durable de l’énergie nucléaire et également dans la quête d’une image plus “propre” aux yeux du grand public.
Quelles sont les technologies les plus prometteuses étudiées dans le nucléaire en 2025 ?
Les nouvelles technologies nucléaires actuellement étudiées incluent les Small Modular Reactors (SMR), qui offrent une flexibilité et une efficacité accrues pour une sécurité maximale. La France y joue d’ailleurs un rôle de précurseur avec des projets comme celui de Newcleo.
De nombreuses technologies sont étudiées pour la 4e génération de réacteurs nucléaires comme ceux à sels fondus ou à très haute température qui promettent de biens meilleurs rendements que la génération précédente.
Enfin, comment ne pas parler de la fusion nucléaire ? Le tokamak West en France a récemment battu un record de durée de plasma avec 22 min, ce qui donne de vrais espoirs quant à la percée de cette technologie dans un futur proche.
Source :
Ibrahim Oksuz, Sabin Neupane, Yanfa Yan, Lei R. Cao,
Scintillator based nuclear photovoltaic batteries for power generation at microwatts level,
Optical Materials: X, Volume 25, 2025, 100401
ISSN 2590-1478,
https://doi.org/10.1016/j.omx.2025.100401
